재활의학 장애치료로 '홀로서기'돕는다

교통사고 장애자 및 노인중풍환자,스포츠활동으로 인한 부상,뇌성마비 장애자 등 각종요인으로 인한 장애자가 늘어나면서 재활의학에 대한 관심이 높아지고 있다.그러나 우리나라에서는 아직도 재활의학이 다소 낯선 의료분야로 인식되고있고 대구·경북지역에선 더욱 심해 웬만한 사람들은 내과인지 외과인지 고개를 갸우뚱거리는 예가 허다하다.

재활의학이란 신체적 정신적 사회적 직업적으로 장애가 있는 사람을 교육 및훈련 과정을 통해 독립적인 생활을 할 수 있도록 도와주는 종합적인 치료의학을 말한다.

교통사고를 당한 사람이 뇌를 다쳐 의식을 잃은 상태에서 수술을 받았으나사지마비,감수신경기능과 언어장애,배뇨기능이상 등 증세를 보인다면 재활치료가 절대적으로 필요하다.이런 환자에게는 병상에서부터 환자의 체위를 조정해주고 관절이 굳는 현상과 욕창, 조직간 유착 등 2차 합병증을 막아주고앉기,일어서기,걷기 등 순으로 단계적인 운동을 통해 정상을 찾도록 해주는것이다.

경북대병원 재활의학과 이양수교수는 "재활의학은 불구를 정상으로 만드는곳은 아니다.육체적 장애 환자를 적절한 치료를 통해 본래의 능력을 회복,사회적응이 가능토록 도와주는 것이 궁극적인 재활치료의 목적"이라고 재활의학을 정의한다.

재활의학이 다루는 분야는 아주 넓다. 중풍 등 여러가지 신경질환, 교통사고등 의 후유증, 지체기능의 재교육,마비 또는 근력저하, 관절염, 뚜렷한 원인도 없이 통증을 호소하는 만성 통증환자, 선·후천적 기형 등에 대해 물리치료 및 약물요법 등을 사용,정상회복을 도와준다.

또 선·후천적 장애로 인한 지체 절단환자에게 의지 및 의수족을 착용케 해그 사용법을 가르쳐 주며 반신마비의 중풍환자 등은 신경근육 재교육을 통해기능회복을 도와주고 스포츠활동으로 인한 부상, 잘못된 운동, 부적절한 자세, 과다한 운동으로 인한 장애증상 등을 치료한다.

현재 재활치료법은 각종환자의 증상에 따라 차이가 있지만 물리적 치료와 약물치료에다 정신적인 요법까지 병행하고 있으며 최근에는 전기자극치료법 등에 대한 연구도 진행중이다.

이와 함께 최근에는 의공학기술의 발달로 다리절단 환자등이 사용하는 보장구인 의수족 등이 만족할 만한 수준을 보여 한쪽다리절단환자의 경우 의족을사용, 정상인과 다름없이 생활 할 정도가 됐으며 앞으로 기술수준의 발달로팔과 다름없는 기능을 가진 로보트팔 등을 달고 다닐 날도 그리 꿈같은 얘기가 아니라는 것이 관계자의 설명이다.

그러나 이같은 재활치료의 중요성 부각에도 불구하고 지역에는 지난해 겨우경북대병원과 동산의료원에 재활의학전문의가 배치되는 등 의료재활에 대한전문인력이 절대적으로 부족하고 일반인의 인식부족으로 인해 치료시기를 놓쳐 평생을 후회하게 되는 경우가 허다하다.

이교수는 "재활치료는 효용성이 아주 높지만 아직까지 일반인들의 인식이 부족해 장애인의 상당수가 제때 치료를 받지못하고 고생하는 사례가 많다"며 "정부단위의 재활의학에 대한 투자확대와 장애도 극복될 수 있다는 일반인의의식전환이 필요하다"고 지적했다.

앞으로 경제발전과 함께 사회복지수준이 향상되면 재활의학의 관심증대와 함께 역할이 더욱 높아질 것으로 보인다. 재활의학이 일본 등 선진국처럼 장애자치료를 전담하게 될 날도 멀지 않다.