개혁이끈 선조들의 슬기(실학)-완당 김정희

완당 김정희(1786~1856)는 추사체를 완성한 명필로서, 북한산 순수비등을고증한 금석학자로서 '춘향전'만큼이나 잘 알려져있고, 서화폭이라도 구하려는 사람이라면 그가 어떤 묵적을 남겼는지 짐작하고 있다. 그러나 대부분 그를 경이적인 대상으로만 여길뿐 실학자로서의 면모는 잘 알려지지 않고 않다.경주김씨 종손으로 어릴때 북학파의 기수 박제가에게 사사한 완당은 아버지가 동지부사로 청나라에 갈때 동행, 24세의 나이로 연경에 머물면서 청나라의 대유학자 옹방강·완원등과 교류했고, 특히 옹방강의 영향을 크게 받았다.

완당실학의 핵심은 '실사구시설'이다.

"학문을 하는데 있지도 않은 것을 일삼고 엉성한 잔꾀를 부리거나 올바른이치를 찾지않고서 잘못 얻어들은 말을 주장한다면 그것은 성현의 길에서 어긋나는 것"이라는 완당은 허황한 공론과 문호를 세우는 것을 배제하고 실증적이고 객관적인 입장에서 학문을 해야한다고 주장했다.

완당은 '실사구시설'에서 '대체로 성현의 가르침은 몸소 실천하는데 있는것이지 공허한 이론을 숭상하는 것은 아니다'(부성현지도 재우궁행 불상공론)면서 성현의 가르침을 배우려면 학풍이나 문호를 다투지말고 오로지 실사구시를 기본으로 삼아서 실천해야한다고 강조했다.

"모든 학문과 사상의 궁극적 지향이 현실적 삶의 실천행위와 직결되어있음을 구명한 것이완당실학의 핵심"이라는 건국대 양순필교수는 "학문과 예술이 당대의 정치적 관심을 떠나 독자적인 존립가치를 지녀야한다는 문화사적인 인식은 우리나라 역사상 초유의 일"이라고 밝힌다.

양교수는 완당의 실사구시설이표방한 학파초월, 실증중시, 주체성정립등은 경학뿐 아니라 그의 학문과 예술 전체를 지배하고 있는 기본자세라고 강조했다.

서승택씨는 논문에서 "완당이 실사구시설을 통해 허사가 아닌 실사를 강조하고 그것을 한의 훈고학적인 방법으로 철저히 고증, 송의 의리학이 추구하던 도덕적이고 정신적인 차원에까지 거슬러올라가고자 했고 한송을 절충, 한단계 승화발전시킴으로써 좀더 명백하고 실증적인 학문을 추구했다"고 주장했다.

완당은 입연하고 난뒤 금석학에 눈을 떴고, 이를 통해 고대문화를 연구했다.

"병자년 가을에 승가사에 갔다가 이 비석을 보니 표면에 이끼가 두꺼워서글자가 없는듯 하였다. 그러나 손으로 문질러보니 어렴풋이나마 글자의 모형을 알아볼 수 있었다. 시험삼아 종이로 탁본을 떠보았다. 글자모양은 황초령비와 매우 비슷했다. 첫째줄 '진흥'의 '진'자는 꽤 문드러졌으나 의심할 바없는 '진'자였다"

한조각의 금석문이라도 사료적인 가치를 지닌다고 주장했던 완당은 31세때두번에 걸친 북한산행 끝에 '무학대사비'로 알려졌던 비석을 '진흥왕순수비'로 바로잡았다. 국보 제3호로 국립중앙박물관에 옮겨져 있는 이 비뿐 아니라함흥의 황초령비도 그의 과학적 접근에 의해 비문이 밝혀졌고 평양성벽의 금석문 역시 그에 의해 고구려고적임이 밝혀졌다.

완당은 권돈인에게 보낸 편지에서 '금석이 역사적인 기록보다 더 가치가있어서 옛사람들이 보배처럼 귀중하게 여겼으니 금석이 어찌 한 고물에 그칠뿐이랴'(금석지유승어사승 여시고인소이보중금석 기지어일고물이이야)라고썼다.

서승택씨는 "완당이 금석학을 통해 보다 확실한 사실을 밝혀내고 공허한논의나 추측을 불식시켰으며, 금석의 가치를 서체로 결합시켰다"고 밝혔다.추사연구가 최완수씨(간송미술관)는 "그가 청나라 고증학의 영향을 받았지만 우리역사와 중국역사는 물론 시대에 따른 사회변천과 당시에 남아있던 현장까지 꿰뚫는 종합력과과학적 분석력이 없었으면 금석학을 집대성하지 못했을 것"이라면서 추사금석학은 당시 중국수준을 능가했다고 주장했다."철저한 현장분석과 증거수집을 위한 역사연구, 정야사의 기록분석, 당서등 중국서적 탐독, 심지어는 조선시대 이전의 특수관칭변화등에 이르기까지연구분야의 경계를 가리기 힘든 추사야말로 우리나라 금석학의 태두이자 완성자"라고 밝힌 최씨는 진흥왕순수비를 고증한 내용등을 담은 추사의 '예당금석과안록'은 현대 금석학도 따라올 수 없는 고전중의 고전이라고 덧붙였다.

완당의 서화는 단순한 외형이나 모방하고 미나 추구하는 대상은 아니었다.형상을 초월한 정신성을추구하면서도 거기에 도달하는 방법은 매우 점진적이고 격식을 중시했다. 서예를 하는데도 철저한 고증과 서법을 통해서 마음으로부터 우러나오는 품격을 표현하였고, 표현한 서화에는 그 사람의 혼과인품이 담겨져야 한다는 '문자향과 서권기'를 강조했다.

최완수씨는 논문 '추사서파고'에서 "추사체는 고증학이 만발했던 청나라의옹방강등 금석학파들이 만들었던 서론을 추사가 재빨리 흡수, 소화하여 완성한 서체"라면서 추사체의 출현으로 조선서예사의 장이 바뀌었으며 중국에까지 엄청난 영향을 미쳤다고 주장했다.

추사의 예술이 독자적 경지를 이룬 시기는 윤상도의 옥사에 연루, 유배지인 제주도 대정에서 보낸 10년(1840~1849)동안. 이때 남긴 명화 '세한도'(국보 제180호)는 추사의 예술론을 그대로 보여준다.

유배지를 자주 찾아오던 제자(이상적)에게 그려준 이 그림에는 지조와 절개를 상징하는 네그루의 소나무가 그려져있고 3백자에 달하는 그림설명이 해서체로 단정하게 쓰여있다. 초라한 초가집과 그 앞에 서있는 노송은 바로 추사 자신을 가리키는 것으로 바로 그가 주장한 문자향과 서권기가 단순한 형체를 그리는 것이 아니라 심중의 뜻을 나타낸다는 것을 쉽게 느끼게한다."세한도는 진품으로 인정받지못해 인사동 화랑가를 굴러다니다가 일본의추사연구가 후지스가에 의해 일본으로 건너갔고, 그곳에서 추사작품으로 인정받은뒤 몇년전 비싼 값으로 국내에 재반입됐다"는 추사체연구가 이봉호씨(홍강서실)는 추사에 관한 연구는 매우 부족하다고 지적한다. 그는 일제때조선미술전람회부터 중국서체만 심사대상으로 하고 추사체를 심사대상에서제외하는 바람에 이를 배우고 익히려는 열기가 사그러든다고 안타까워한다.〈최미화기자〉