미 도박업계 정치권 자금줄

미도박업계의 돈이 정치권으로흘러들어가고 있다. 최근 몇년간 미도박업계는 전통적인 워싱턴 압력단체인 대기업이나 노조단체, 의사, 변호사협회등보다 훨씬 더 많은 자금을 정치권에 쏟아부어 새로운 영향세력으로 떠올랐다.미국내 24개주에서 영업을 하고있는 도박관련 단체들은 포커테이블이나 슬롯머신에서 돈을 긁어모아 정치인의 선거자금으로 대주고 있으며 수십억달러를 들여 로비를 벌이기도 한다. 지금까지는 주정부관리들이 도박업계의 로비대상이었으나 점차 그대상이 연방정부로까지 확대되는 양상을 보이고 있다.선거자금을 감시하는 단체인 워싱턴의 커먼 코즈(Common Cause)와 책임정치를 위한 센터(Center for Responsible Politics)가 조사한 바에 따르면 도박업계는 93~94년 연방의원 후보자와 정당에 91~92년보다 3배나 많은 2백만달러(약15억8천만원)의 정치자금을 기부한 것으로 나타났다.미도박업계가 93~94년 기부한 2백만달러는 전통적인 영향력 행사단체인 미자동차근로자연합(2백40만달러, 약18억9천만원)이나 전미라이플협회(2백20만달러, 약17억3천만원)가 내놓은 정치자금과 비슷한 수준이다.도박업계는 이와함께 많은주에서 막대한 자금을 사용하고 있는것으로 밝혀졌다. 지난해 도박업계는 플로리다에서 국민투표를 통해 카지노 영업을 승인받기위해 1천6백50만달러(약1백30억3천만원)를 썼다.

비록 실패로 끝났지만 도박업계가 사용한 이 자금은 플로리다주지사선거에서 2명의 후보가 사용한 선거자금과 비슷한 규모이다.

다른 주에서도 도박업계는 다른 압력단체를 훨씬 능가하는 정치자금을 기부하고 있다. 현재 카지노 영업허용은 전국적인 확장추세로 들어갔다. 이 과정에서 지난 89년이후 도박을 허용한 루이지애나와 미주리, 애리조나, 켄터키, 사우스캐롤라이나, 웨스트버지니아등지에서는 도박업계의 로비, 선거자금이 정치적 문제를 야기하기도 했다.

그러나 가장 큰 문제는 급격하게 정치권으로 유입되고 있는 도박업계의 자금으로 말미암아 도박과정치권과의 관계가 다시금 형성된다는 점이라고 전문가들은 지적한다.