예상했던 전형적 협박전술

정부는 27일 북한이 장승길 대사 형제 송환을 요구하며 뉴욕 미사일 회담에서 철수한데 대해 놀라움을 표하면서도 어느 정도 예상했던일이라는 반응을 보였다.

북한의 이같은 태도는 기본적으로 미국과의 협상테이블에서 자신들의 목소리를 높이기 위한 전형적인 '협박전술'이라는 것이 정부의 시각이다.

그러나 정부는 장대사 형제의 망명이 '본인의 자유의사에 따라 이뤄진 객관적인 망명'이 분명한만큼 송환은 있을 수 없는 일이며 협상의 대상이 될 수도 없다는 입장이다.

정부는 또 북한이 줄곧 미국과의 대화채널 확보를 추구해왔다는 점에서 북한이 이번 사건으로 미국과의 대화를 전면 중단하지는 못할 것으로 보고 있다.

북한문제 전문가들은 장대사가 북한의 대중동 미사일 수출 및 미사일기술개발에 대해 상당한 정보를 가지고 있음을 지적하면서 북한이 협상전술수정을 위해 시간을 벌려고 하는 것일 가능성이크다고 분석했다.

정부당국자는 "장대사 망명사건에 대한 북한의 입장은 외교부 대변인 성명에서 잘 나타나 있다"면서 "북한은 당분간 장대사 형제의 송환을 요구하며 일시적으로 강경한 대미자세를 보일 것으로예견돼 왔다"고 말했다.

이 당국자는 "북한이 미국과의 관계개선 및 협상채널 확보를 최대의 외교과제로 삼아왔다는 점에서 미국과의 모든 대화채널을 거부하지는 못할 것"이라고 내다봤다.

반면에 일부 전문가들은 북한의 이같은 대미강경정책이 다음달 중순으로 예정된 4자회담에도 다소 영향을 미칠 것으로 우려했다.

4자회담에 썩 내키지 않는 북한으로서는 '울고 싶은 터에 뺨때려준 격'으로 장대사 송환을 당분간 4자회담 연기의 구실로 활용할 것이라는 분석이다.

이에 대해 또다른 당국자는 "식량난 등 북한의 현상황을 감안할 때 대미 강경정책이 결국에는 북한에 도움이 안된다는 것을 북한 스스로 잘 알고 있을 것"이라고 강조했다.

그는 또 "북한은 협상 사안별로 미국에 대해 강온정책을 병행할 가능성이 있다"며 "특히 장대사송환을 미북간 새로운 협상거리로 만들어 미국과의 새로운 접촉을 마련하고자 할 가능성도 배제할 수 없다"고 덧붙였다.