이대표 강공 선회

전당대회를 앞두고 후보 사퇴론이 확산되면서 최대위기에 빠진 신한국당 이회창(李會昌)대표측의태도가 바뀌고있다. 그는 25일 초선의원들과의 모임에서 "나약한 생각이 있었다면 처음부터 후보로 나서지도 않았을 것"이라며 당내 일각에서 일고 있는 '후보용퇴론'을 일축했다. 그의 변화는비주류측에 대한 강경대응과 김영삼(金泳三)대통령에 대한 차별화를 예고하고 있다.그는 이날 저녁 TV토론에서도 "민주적 경선을 치르고서도 지지도가 하락한다고 후보를 교체하자는 것은 민주주의 원칙에 어긋나는 것"이라고 말했다. 대신 그는 당내갈등에 대한 대처방식이전당대회이후에는 달라질 것임을 분명히 했다.

비주류측의 '이회창흔들기'에 대한 이대표의 이같은 강공 선회는 강재섭(姜在涉)정치특보와 윤원중(尹源重)비서실장의 언급을 통해서도 확인되고 있다. 강특보는 이날 오전 기자들과 만난 자리에서 "이대표는 전당대회전까지는 어떤 수모를 겪더라도 당의 화합을 위해 노력할 것이지만 대회가끝나면 후보로서 국민을 직접 상대할 것"이라고 말했다. 이는 비주류측의 공세를 이대표가 수모로 여기고 있으며 당총재직을 이양받은 뒤에는 더이상 화합과 껴안기에 나서지 않고 단호하게 대처하겠다는 자세로 받아 들여진다. 윤실장도 "이대표의 뒷다리를 잡는 사람이 있다면 이제는 발로 차고 가야할 것 아니냐"며 비주류측의 후보 용퇴론 등에 대한 대응방식이 달라질 것임을 예고했다.

총재직을 이양받은 뒤에도 후보흔들기를 계속하는 인사에 대해서는 해당행위로 규정, 출당 등의강력한 제재가 불가피하다는 경고인 셈이다.

대신 "대통령후보로서 국민을 직접 상대할 것"이라는 대목은 김대통령과의 차별화전략이 본격화될 것임을 예고하고 있다. 전당대회를 계기로 그는 '국민속으로 뛰어들어' 서민적인 이미지와 아이덴티티를 재구축하고 대선공약과 대국민 정견발표 등을 통해 후보로서 전념한다는 것이다. 금융실명제와 역사 바로세우기 등 김대통령의 국정운영이 불가피하게 검증대상이 될 전망이다. 당내갈등 수습은 이한동(李漢東)대표내정자와 선대위원장 등에게 맡기고 대선후보로서 지지율 제고에 전념한다는 것이다. 이대표측은 실정(失政)이 누적된 현정권의 계승자라는 이미지로서는 추락한 민심을 되돌리기는 어렵다는 판단에 따라 철저한 차별화 전략을 구사할 수밖에 없다는 인식을하고있다. 전.노 두 전직대통령 사면문제나 역사 바로세우기 문구삭제 등을 둘러싸고 벌였던 청와대측과의 실랑이는 이같은 차별화의 단초로 볼 수 있다.

물론 이대표의 지지율회복 여부가 불투명한 상태에서의 이같은 극약처방은 당노선을 둘러싸고 갈등을 보이고 있는 민주계와 김대통령측의 즉각적인 반발을 초래할 것이 분명해 당내분이 더욱 격화될 가능성도 없지 않다. 〈徐明秀기자〉