월드컵의 열기를 일과성 돌풍으로 끝내지말고 축구중흥의 계기로 삼아야한다.
이번 98프랑스월드컵 아시아지역 최종예선에서 한국은 과거 어느때보다도 많은 국민들의 응원을얻어 쉽게 본선티켓을 따냈다.
문제는 이같은 성원이 앞으로 국내축구에도 계속돼 한국축구의 저변으로 발전할 수 있느냐 하는것.
축구관계자들은 이같은 질문에 대해 회의적인 반응을 보이고있다.
실제로 월드컵대회 기간중인 지난 25일 올 시즌 마지막경기로 프로축구 정규리그 챔피언이 가려진 구덕운동장에도 평소보다는 많은 관중이 찾았다지만 관중석은 3분의 1이상 비어있었다.대한축구협회도 월드컵에 대한 인기에 기뻐하기보다는 앞으로 국내축구에 대한 국민들의 관심과애정을 어떻게 지속시킬 것인가에 대한 고민이 더 크다.
국민들이 국내 아마추어대회와 프로리그를 외면하는 데는 여러 이유가 있겠지만 크게 두 가지로요약할 수 있다.
경기장 시설이 열악하다는 점과 경기내용이 흥미를 주지 못한다는 점이다.
경기장을 찾는 관중들은 그라운드의 푸른 잔디에서 시원함을 느끼며 선수들의 거친 숨소리를 통해 박진감을 얻게 된다.
그러나 국내 대회에서 이같은 즐거움을 얻을 수 없는게 현실이다.
프로경기조차도 군데군데 맨땅이 드러난 '반쪽짜리' 잔디구장에서 치러지기 일쑤며 축구전용구장이라고는 포항과 광양에 하나씩 있을 따름이다.
최종예선을 치르면서 한국 대표팀의 홈구장으로 사용된 잠실주경기장에서도 관중들은 쌍안경을들고 선수들의 배번을 확인해야 할 정도다.
다행히 2002년월드컵을 준비하면서 서울을 비롯해 대전, 울산, 수원, 서귀포 등지에 잔디축구전용구장이 속속 들어설 예정이어서 관중 유치에 큰 도움이 될 전망이다.
하지만 초·중·고등학교, 대학교 및 실업대회를 개최하기 위해서는 더 많은 잔디구장이 확보돼야 할 것이다.
협회와 프로연맹은 리그 운영에서부터 일관성을 갖고 박진감 넘치는 플레이를 유도해야 할 것이다.
또 각 프로구단들도 승부에 연연하기보다 관중들로 하여금 경기장을 찾도록 박진감 넘치는 플레이를 펼치는데 중점을 두어야 할 것이다.
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