김대통령 탈당 배경과 의미

김영삼(金泳三)대통령이 7일 신한국당 탈당을 선언한 것은 최근 정치권 일각에서 제기되고 있는'청와대 개입설'을 일축하고 연말대선을 명실상부하게 중립적인 위치에서 관리하겠다는 단호한의지를 표명하기 위한 불가피한 선택으로 보인다.

청와대측은 신한국당 이회창(李會昌)총재가 검찰의 '김대중(金大中)비자금' 사건 수사유보결정에반발해 김대통령의 당적이탈을 요구한 이후 줄곧 "대선공정관리와 당적보유는 별개의 사안"이라는 입장을 견지해왔다.

그러나 신한국당 내분사태가 분당위기로 치달으면서 김대통령의 당적이탈은 사실상 시기선택의문제로 인식돼왔던 것이 사실이고, 청와대 참모진 사이에는 오는 22일 김대통령의 아·태경제협력체(APEC) 정상회의 참석 이전에 김대통령에게 건의하는 형식으로 당적보유 문제를 정리하는방안을 검토해왔다.

따라서 김대통령의 조기 탈당 선언은 청와대측의 거듭된 대선공정관리 의지표명에도 불구하고 각후보진영이 상호비방·폭로전을 펼치며 부인 손명순(孫命順)여사와 아들 현철(賢哲)씨까지 끌어들이는 상황을 더 이상 방치할 수 없다는 판단이 주요 배경으로 작용한 것으로 분석된다.한 고위관계자는 "그동안 청와대의 일관된 입장은 대선관리와 당적보유는 별개라는 것이었으나지금은 당적보유 자체가 신한국당 후보와 갈등관계로 비화돼 긍정적 의미가 사라지고 부정적 의혹만 부각되고 있는 상황"이라고 말했다.

이 관계자는 그러면서 "역설적으로 대선공정관리가 저해되는 상황이 전개되고있다"면서 "따라서더 큰 가치인 대선공정관리를 추구하기 위해 당적을 포기, 모든 의혹을 떨치고 대선공정관리를통해서 바람직한 정권을 창출하고자 하는게 현 상황에서 대통령의 가장 기본적인 입장"이라고 탈당배경을 설명했다.

이 관계자는 그러나 "(김대통령의) 탈당문제는 그동안 생각해왔지만 시기와 명분을 감안해왔다"고말해 결국 적절한 시점에 김대통령이 신한국당과 인연을 끊을수 밖에 없는 상황이었음을 시인했다.

김대통령이 이처럼 탈당시기와 명분을 놓고 고심해온 것은 당적보유 문제가 대선관리의 공정성여부와 직결돼있기 때문이다.

즉, 조기탈당을 단행할 경우 민주계를 중심으로 한 당내 비주류의 이탈을 배후에서 조종하고 결과적으로 국민신당의 이인제(李仁濟)후보를 지원한다는 '오해'를 피할 수없다는 점을 우려했다는것이다.

반면 이회창총재를 비롯한 주류측의 탈당요구를 끝내 거부하면서 신한국당 명예총재직을 보유한채 공식선거운동에 들어갈 경우 '이중플레이로 이회창죽이기'에 주도적 역할을 하고 있다는 주류측의 비난에 직면할 것이 분명한 상황이다.

이러한 두가지의 모순된 상황에서 김대통령은 지난 4일 아들 현철씨가 보석으로 석방된 것과 맞물려 '청와대의 신당지원설'이 증폭되자, 탈당시기를 앞당기는 방향으로 결심을 굳힌 것으로 전해지고 있다.

김용태(金瑢泰)비서실장을 비롯해 김광일(金光一)정치특보 조홍래(趙洪來)정무수석등 청와대 참모들이 6일저녁 긴급대책회의를 갖고 대국민담화 발표를 건의했으나 담화발표시기를 하루 늦추고신한국당 탈당을 미리 선언한 것도 이러한 배경을 뒷받침하는 대목이다.