구조조정 마지막 경고 재계 초비상

5대 재벌도 워크아웃(기업개선작업) 대상이 될 수 있다는 김대중(金大中) 대통령의 14일 발언이 나오자 재계가 긴장감에 휩싸이고 있다.

이날 발언이 알려진 후 증시나 각 그룹 정보팀에서는 워크아웃 대상에 오를 가능성이 높은 기업이 거명되는가 하면 대통령 발언의 진의를 파악하려는 움직임이 이어졌다.

전국경제인연합회나 일부 5대 그룹들은 그동안 '6~30대 그룹은 워크아웃, 5대그룹은 자율적 사업구조조정'이라는 정부의 재벌 정책 기조에 큰 변화가 오는 것이 아니냐는 분석을 내놓았다.

일부 재계 인사들은 이때문에 조만간 일부 5대 그룹 주력계열사에 대한 워크아웃 적용이 선언되지 않겠느냐는 조심스런 전망도 내놓았다. 금융권에 상당한 부담을 주지만 재벌 구조조정이라는 대의명분에 충실키 위해 '기업을 살리되 경영권을 빼앗아가는' 워크아웃을 단행할 가능성이 있다는 분석이다.

한 재계 고위관계자는 "대통령이 5대 그룹 구조조정에 대해 '진노'한 것 같다"면서 "일부 기업들의 구조조정 노력이 지지부진한 것이 원인이 된 것으로 보이며 워크아웃으로까지 이어질 가능성이 있는 것으로 보인다"고 말했다.

재계 인사들은 이같은 국면이 전개된 원인으로 높은 부채비율을 들고 있다. 5대그룹 사업구조조정이 반도체를 제외하고 대부분 정상 속도를 내고 있으나 높은 부채비율에 그 성과가 가려진 상태라는 것이 이들의 지적이다.

워크아웃 적용가능성을 낮게 보는 시각도 없지 않다. 김 대통령이 청와대 정·재계 간담회의 연기가 반도체 빅딜의 지연과 관련있다고 설명한 대목을 보더라도 정·재계 간담회 이전에 반도체 빅딜협상의 타결을 이끌어내기 위한 수단으로 워크아웃을 언급한 것이 아니겠느냐는 분석이다.

어쨌든 대통령이 정면으로 5대 그룹의 구조조정에 불만을 나타내고 있는 만큼 재계로서는 상당한 부담을 안게 됐다. 부채비율이 높은 그룹들이 조속히 부채비율을 낮출 '비책'이 없는 상황이기 때문이다. 주식시황의 회복으로 유상증자가 비교적 쉽지만 관건인 자산매각은 여전히 지지부진한 상태다.

이때문에 재계 일각에서는 관련된 그룹들이 특단의 조치를 취해야 한다는 지적을 하고 있다. 주력 계열사라도 과감히 내놓아 부채를 줄이는 비상 대책이 필요하다는 얘기다.

1·4분기 재무구조개선 이행실적에 대한 평가가 끝난 이후 금융감독위, 공정거래위 등이 5대 그룹에 대해 어떤 조치를 들고 나올지, 또 5대 그룹은 어떤 자구책을 취할 지가 당분간 재계의 뜨거운 관심사가 될 전망이다.