회전목마-세계인구 60억 돌파 시점

세계 인구가 60억을 돌파하는 시간은 언제일까.

유엔과 미국 정부 등 많은 기관들이 이에 대한 답안을 내놓고 있지만 서로 일치하는 것은 지구인구 60억명째가 되는 아기가 태어나는 때는 올 하반기가 될 것이라는 것 뿐이고 몇월 며칠이 될 지에 대해서는 제각각이다.

미국 상무부는 지난달 19일 0시 24분(그리니치 표준시) 지구인구가 60억을 돌파했다고 발표했으며 이들의 세계인구시계(www. census. gov/cgi-bin/popclockw)는 한국시간 3일 현재 60억338만명을 돌파해 계속 증가하고 있다.

한편 또하나의 세계인구시계가 60억 돌파를 향해 달리면서 세계의 주목을 받고 있다. 바로 미국 노스캐롤라이나대의 세계인구시계(http://metalab. unc. edu/ lunarbin/ worldpop).

현재 59억9천890여만명을 가리키고 있는 이 인구시계는 오는 9일 오후 6시 33분(그리니치 표준시)에 지구의 인구가 60억을 돌파할 것으로 예상되고 있다.

그러나 유엔인구기금(UNFPA)의 인구시계가 60억명을 기록하려면 아직 2개월 이상을 기다려야 한다. 이 인구시계는 10월 12일 60억명을 돌파할 예정이다.

세계 인구가 1800년 10억을 처음 돌파한 뒤 1930년 20억을 넘어설 때까지 130년이 걸린 것과 비교하면 증가속도가 매우 빨라진 것이다.

이후 세계인구는 30년만인 1960년에 30억을 넘었고 1975년에 40억, 1987년 50억을 넘어선데 이어 다시 12년만에 10억이 증가했다.

이런 기하급수적인 인구증가 추세를 토대로 영국의 토머스 맬더스는 인류의 미래에 대해 암울한 예측을 내놓기도 했지만 현재는 인구증가속도가 점점 둔화될 것이라는데 많은 학자들이 동의하고 있다.

물론 미국 상무부 등 일부에서는 세계인구가 2013년 70억을 돌파하고 2027년 80억 2044년 90억을 넘어설 것이라는 전망도 내놓고 있으나 유엔인구기금은 적절한 정책이 시행된다면 2050년 세계인구는 79억명 정도에서 안정될 것으로 예측하고 있다.