잠잠하면 또 불거지는 2與 합당론

국민회의와 자민련이 또 다시 합당론을 놓고 갈등조짐을 보이고 있다. 이만섭(李萬燮)국민회의총재권한대행이 지난 4일 광주 남구청장 정당연설회에 앞서 현지 기자들과 만나 "국민회의는 언제든지 통합할 생각을 갖고 있으나 자민련이 이를 거부하기 때문에 성사 여부는 전적으로 자민련에 달려 있다"고 밝힌 게 사단이다. 전임 김영배대행이 지난 4월 공식적으로 언급한 뒤 자민련의 거센 반발을 초래하는 바람에 물건너간 것으로 보였던 합당론을 수면위로 재부상시킨 셈으로 결국 청와대와 국민회의 내부에선 이에 계속 집착하고 있다는 기류를 감지할 수 있다. 게다가 이인제당무위원이 최근 김대중(金大中)대통령을 독대, 총선 승리를 위해선 합당이 불가피하다는 입장을 피력한 것으로 알려진 상황과도 맞물려 있다.

이에 대해 방일중인 김종필(金鍾泌)총리는 5일 기자간담회를 통해"자민련은 자민련의 길을 가는 게 좋다고 생각한다"고 반박한 뒤 "양당간 합당은 있을 수 없다"고 쐐기를 박았다.

양당이 이처럼 합당문제만 나오면 갈등을 초래하게 되는 것은 정치적 계산이 엇갈리고 있기 때문이다. 국민회의의 경우 내년 총선에서 여당이 승리하기 위해선 양당간 공조가 절실하며 이를 담보해줄 수 있는 최상의 방안은 합당인 것으로 간주하고 있는 데다 내년초 쯤으로 예정된 신당 창당의 시너지 효과 차원에서도 이에 주력하게 될 것이란 지적이다.

반면 자민련으로선 충청권을 중심으로 자칫 국민회의에 흡수당할 수 있다는 점을 크게 우려하고 있다. 김총리에게 신당의 총재직을 넘겨주고 총선 공천권도 양분한다는 등의 절충안이 제시될 것이란 여권 일각의 시각도 이같은 기류와 맥이 닿아 있다. 그러나 충청권 일부에서 당초의 강경론에서 후퇴, 합당이 불가피할 경우 총선을 통해 세를 확대한 뒤 추진해야 한다는 등 시기조절론을 거론하는 쪽도 있어 주목된다.

게다가 박태준(朴泰俊)총재 등 대구.경북 출신 인사들은 상대적으로 합당론에 긍정적인 입장을 보이고 있다.

徐奉大기자