이종찬씨 여서도 처벌론

이종찬 국민회의부총재가 언론장악 문건 파문에 휩쓸리면서 정치적 고비를 맞고 있다. 한나라당의 집중 공세의 표적이 되고 있는 것은 물론 여권에서 조차 그를 겨냥, 거듭되고 있는 말바꾸기 행보과 허술한 정보관리 및 이에 따른 문건유출 등의 문제점을 지적하며 성토하는 목소리가 고조되고 있다. 일각에선 출당설에다 사법처리 불가피론까지 나돌고 있는 지경이다.

이부총재는 정형근 한나라당의원의 문건폭로 직후부터 자신과 관련된 부분에 대해 여권 측에 구체적인 해명은 하지않은 채 "자신있으니 맡겨 달라"는 식으로 요청해 왔으나 중앙일보 간부의 문건작성 개입여부 등 쟁점들에 대한 발언을 잇따라 번복함으로써 당 지도부를 당혹케 했다. 이 때문에 여권은 야당 측 공세를 초기부터 적절하게 대응을 하지 못하고 파문을 오히려 증폭시켜 왔다는 지적이다. 한 당직자는"국정원이 1일밤 이부총재 사무실을 수색한 사실도 신문을 보고서야 알았다"며"자신에게 모두 맡겨 달라고 한 그로부터 계속 뒤통수를 맞고 있다는 기분"이라고 심경을 토로했다. 게다가 국정원의 수색 뒤 이부총재 측에서 일부 문건을 파쇄한 것도 석연치 않은데다 문건 반출과 관련, 사전 양해를 얻었다는 그의 발언에 대해 국정원 측이 정면부인하고 있다는 점도 곤혹스럽다.

이같은 분위기 속에 당은 3일 오전 8역회의에서 이부총재 관련 파문을 당과는 철저히 분리, 개인차원에서 해명에 나서야 할 문제라는 입장을 거듭 확인했다. 향후 국정운영에 적지않은 부담으로 작용할 것이란 점을 감안할 경우 여권이 더 이상의 파문확산을 막기 위해 그를 희생시킬 것이란 관측이 제기되고 있다.

이와 관련, 여권내에선 그가 대국민 사과와 함께 의혹들에 대해 직접 해명한 뒤 당직을 사퇴하는 방안을 검토중인 것으로 전해지고 있다. 일각에선 출당이나 자진 탈당 등은 물론 법적 책임도 져야 한다는 강경론도 있다.

주목되는 것은 여권 내부에서 그를 궁지로 내몰고 있는 쪽이 주로 구주류 인사들인 것으로 알려지고 있다는 점이다. 결국 국정운영에서 그 동안 뒷전으로 밀려 왔던 이들이 이부총재 등 신주류 측에 대해 일대 반격에 나서고 있다는 설로 이어지고 있다. 이부총재도 지난 2일 경북대 특강차 대구를 방문, 이같은 설에 대한 기자들의 질문에 "국정조사에 출석, 입장을 밝히겠다"고 말해 이를 의식하고 있음을 시사했다.

물론 여권에서도 그가 북풍·세풍사건 등 현 정권 내부의 깊숙한 정보를 갖고 있는 만큼 반발을 우려하지 않을 수 없다는 지적도 있다.

徐奉大기자