美 '파나마 운하' 관리권 반환

파나마 운하 반환이 한달 앞으로 다가왔다. 미국은 지난 77년 체결된미국-파나마 협정에 따라 전세계 선박의 144개 항로로 이용되며 대서양과 태평양을 연결하는 운하의 관리권을 파나마 정부에 정식으로 넘겨주게 된다.

파나마는 지난 1821년 콜롬비아공화국의 속령으로 편입된 후 1903년 운하건설을 추진하던 미국의 도움으로 독립을 이루게 된다.

파나마는 그 대가로 전체 국토면적(7만8천200㎢)의 약 5%에 해당하는 주변지역관리권을 미국에 넘겼다.

미국은 1911년부터 파나마 운하 건설을 본격 시작했고, 이를 보호하기 위해 미군을 주둔시켰다.

1914년에 완공된 파나마 운하는 총길이 80㎞의 수로와 1천426㎢의 수로주변을 보유하고 있으며 전략요충에 대한 경비와 관리권은 줄곧 미국의 수중에 있었다.

그러나 1960년대 부터 파나마측의 운하 관리권 반환 요구가 거세졌다. 지미 카터 전 미국 대통령은 지난 77년 파나마측의 이런 요구에 굴복, 오마르 토리호스 파나마 대통령과 협상을 시작했다.

미국은 결국 1977년 파나마 운하와 수로 양쪽 전략요충에 대한 관리권 일체를 오는 12월 31일 자정을 기해 파나마 정부로 완전 이관한다는 데 합의했다.

이에 따라 미국은 지난 8월 1일 파나마 운하 지역의 미군 기지들중 하워드 공군기지와 포트 커비 기지에서 철수했고, 오는 30일엔 포트 클레이턴 기지 관할권을 넘겨주게 되며 마지막 2개 시설도 내달중 인계된다.

미국은 지금 파나마에 운하 보수 및 유지의 임무를 띤 잔류병력 1천여명만 남겨두고 있으나, 이 병력도 12월 31일까지 완전 철수하게 된다.

이에 앞서 미국 정가에서는 파나마 운하 관리권 이양을 앞두고 파나마 정부측과 재협상을 해야 한다는 의견이 대두됐다.

특히 공화당의 보수주의자들은 미국의 골칫거리중 하나인 마약퇴치를 위해 파나마에 미군을 계속 주둔시켜야 한다는 입장을 고수했다.

하지만 파나마 일부 정치인들은 재협상 조건으로 과도한 비용을 요구, 협상은 난항을 거듭했고 미 행정부는 고민끝에 파나마 운하 관리권을 포기하는 쪽으로 가닥을 잡았다.

현재 파나마 운하는 선박 1척당 평균 3만4천달러의 통과세를 부과, 연간 6억5천만달러의 수입을 올리고 있다.

지난 1914년 운하 개통이후 이곳을 사용한 선박은 82만5천대가 넘는 것으로 집계됐다.