신년 총재회담 제의 배경.전망

한나라당 이회창(李會昌) 총재가 28일 내년초 여야 총재회담을 제의하고 나선 것은 새 천년이 시작되는 신년 정국의 주도권 장악과 밀레니엄 이미지 등을 노린 다목적 포석이다.

이 총재는 이날 "과거의 정치를 털고 국민을 안심시키고 희망을 줄 수 있는 새 출발의 다짐이 필요하기 때문"이라며 밀레니엄 총재회담의 명분을 제시했다.

여권은 이 총재가 선거법 등 정치현안 선해결이라는 당초 입장을 접고 먼저 조건없는 총재회담을 제의한데 대해 '허를 찔렸다' 는 표정을 감추지 못했다. 선거법 등 정치현안을 일괄처리하고 연말 총재회담을 통한 '뉴 밀레니엄 정치선언'일정을 준비해 온 여권은 선거법 협상이 2여간의 갈등으로 지지부진해지면서 정치일정에 차질이 빚어지자 곤혹스러워했던 게 사실이다.

그런 와중에 이 총재가 이날 '뉴밀레니엄 정치'를 위한 총재회담을 전격적으로 역제의하고 나서자 내심 떨떠름해 하면서도 수용했다.

물론 여권은 김대중(金大中) 대통령이 29일 발표한 '송년 대국민 특별담화'를 통해 대화합과 관용의 정치를 선언한 데 이어 새 천년이 시작되는 1월1일 0시에 '밀레니엄 선언'을 통해 여야 관계의 복원 등을 통한 새 정치를 다짐하는 등 독자적인 밀레니엄 정치일정을 추진하고 있다.

총재회담의 성공여부는 총재회담때까지 선거법과 정형근의원 문제,언론문건 국정조사문제 등 정국현안이 어느 정도 가닥을 잡을 수 있을 지에 달려 있다. 이 총재가 총재회담과 별도로 현안문제는 3당3역회의와 총무회담 등 다른 창구를 통해 계속 협의하겠다는 입장을 밝혔지만 풀리지 않은 정국 쟁점들이 다시 총재회담에서 거론되지 않으리라는 보장이 없기 때문이다.

그러나 한나라당 일각에서 "현안이 해결되지 않은 상태에서 이 총재가 거부해 온 '밥만 먹는' 회담을 통해 새 정치를 선언한다고 해서 내년 총선에 무슨 도움이 되겠느냐"는 비판론도 대두되고 있어 주목되고 있다.

이 총재로서는 이같은 당내 비판론도 의식하지 않을 수 없는 입장이다.

그러나 이번 총재회담이 여야간 쟁점의 타협점을 찾기 위한 정치적 거래를 하는 회담이 아니라 새 천년이 시작되는 것을 계기로 짧게는 김대중 정부 출범이후, 길게는 지난 반세기 한국정치사에서 계속돼 온 소모적 정쟁을 지양하고 생산적인 정치와 이를 위한 새로운 여야관계의 틀을 논의하는 자리가 돼야 한다는 것이다.

이에 따라 여야가 회담후 '뉴 밀레니엄 정치 공동선언(가칭)' 형식으로 발표할 합의문에는 16대 총선의 공정하고 엄정한 관리, 선거공영제의 철저한 시행, 지역감정을 악용하는 선거전 방지대책 등이 포함될 것으로 예상된다.

어쨌든 신년 총재회담은 '정쟁 중단선언'의 성사유무와 관계없이 '대화합과 새 정치'를 새 천년의 정치권의 화두로 던지면서 정치권이 새 출발을 다짐하는 계기가 된다는 점에 의미가 있다는 지적이다.

徐明秀기자