TJ '경제총리'로 입지 넓힐 듯

김종필(金鍾泌) 총리가 오는 11일 당에 복귀하고 그 후임을 자민련 박태준(朴泰俊) 총재가 맡게 되면 공동정권의 운영 방식이나 성격도 현재와는 다른 양상을 띨 것으로 전망된다.

김 총리는 김대중(金大中) 대통령과 함께 공동정권의 양대 축을 이루는 '실세총리'이자 '정치총리'로서의 위상을 보장받고 권한을 행사했지만, 박 총재의 위상과 역할은 김 총리에 비해선 제한적일 수밖에 없기 때문이다.

특히 박 총재는 총리직을 맡게 될 경우 오는 4월 총선에 출마할 수 없게 돼 정치적인 위상은 현재보다 제한될 것으로 예상된다.

때문에 자민련 일각에서는 박 총재가 총리직을 맡게 되더라도 자민련 명예총재로 남아 당과의 관계를 유지하고, 김 대통령의 임기말까지 자리를 보장받아야 한다는 주장을 펴고 있으나 박 총재가 임기보장을 총리직 수락조건으로 내걸기는 현실적으로 어려워 보인다.

대신 박 총재는 '포철신화'의 주인공이자 새 정부 출범 이후 김 대통령과 함께 경제 구조개혁을 주도해온 경험을 살려 '경제총리'로서 역할을 하면서 행정부에 대한 장악력을 높여나갈 것으로 예상된다.

따라서 공동정권의 상징물인 총리직이 교체될 경우 김 총리를 가교로 이어지던 국민회의와 자민련의 공조관계도 지금과는 다른 형태로 전개될 것이라는 관측이 대두되고 있다.

김 총리는 그동안 '행정부의 2인자'로서 김 대통령과의 관계를 고려해 정치적으로는 몸을 낮춰온 측면이 있지만 당에 복귀하면 최소한 정치적인 측면에서는 김 대통령과 대등한 관계에서 보폭을 넓혀나갈 가능성이 크다.

이에 따라 국민회의와 자민련은 공조 속에서도 때로는 긴장관계를 유지하는 새로운 공조의 모습을 보이게 될 것으로 예상된다.

최근 김현욱(金顯煜) 총장 등 자민련 지도부가 "김 총리가 당에 복귀하면 양당의 관계도 좀더 수평적인 관계로 변화해야 한다"고 목소리를 높인 것이나 김 총리가 보수대연합을 목표로 보수세력 영입작업에 주력하는 것도 이같은 양당관계 변화의 전조로 받아들여지고 있다.

자민련 일각에선 국민회의가 주도하는 '새 천년 민주신당'이 창당되면 국민회의와 자민련간 공동정권은 사실상 끝나고 양당은 '연립정권'이 될 것이라는 극단적인 주장도 나오고 있다.

그러나 김 대통령과 김 총리는 '임기말까지 변함없는 공조'를 거듭 약속한 바 있어 공동정권의 기본틀에는 변함이 없을 것이라는 전망이 우세하다.

다만 자민련이 보수색채를 강화하면서 독자행보를 모색할 경우 양당간 갈등이 표면화되고 양당간 결속력도 현저하게 약화될 가능성은 여전히 남아있다.