총선 출마 놓고 유임-교체 막판까지 진통

김대중(金大中) 대통령 취임후 지난해 5.24 개각에 이어 두번째로 단행된 1.13 개각은 이미 한달여전 김종필(金鍾泌) 전 총리의 당복귀와 관련해 예고되는 바람에 경질폭 등에 대한 관측이 분분했을 뿐 아니라 막판까지 총선 출마대상 장관들을 놓고 유임과 교체가 엇갈리는 등 진통을 겪었다.

청와대 박준영(朴晙瑩) 대변인은 13일 오전 "국회에서 총리 임명동의안이 통과되는 대로 발표할 것"이라고 말했다가 오후 3시께 동의안이 통과된 뒤 박선숙(朴仙淑) 부대변인을 통해 "박태준(朴泰俊) 총리에 대한 임명장 수여식을 가진 뒤 김 대통령과 박 총리간 협의를 거쳐 개각 명단을 발표할 것"이라며 오후 6시 전후로 발표시간을 늦추었다.

박 총리의 각료임명 제청 절차를 확실하게 밟겠다는 얘기였다.

이는 또한 인사 보안을 철저히 유지해온 한광옥(韓光玉) 비서실장의 '작품'이라는 해석도 나왔다.

이번 개각 인선과정에서는 '새천년 민주당'의 핵심 관계자 및 청와대측과 각료들간의 출마를 둘러싼 신경전이 막판까지 치열하게 전개됐다는 후문이다.

각료들에 대한 출마 설득작업은 정균환(鄭均桓) 총재특보와 국민회의 한화갑(韓和甲) 총장, 청와대 한광옥(韓光玉) 비서실장과 남궁 진(南宮鎭) 정무수석 등이 직접 나섰다.

당과 청와대는 어떻게든 설득해 경쟁력 있는 장관을 출마시켜야 한다는 쪽이었던 반면, 각료들은 "부처에 남아 대통령을 보필하겠다"며 고사하는 분위기가 주류를 이뤄 조율작업이 난항을 겪은 것으로 알려졌다.

이에따라 일찌감치 출마 또는 교체가 확정된 강봉균(康奉均) 재경, 김기재(金杞載) 행자외에 진 념(陳稔) 기획예산처, 남궁 석(南宮晳) 정보통신, 이상룡(李相龍) 노동부 장관에 대한 집중적인 설득작업이 있었던 것으로 전해졌다.

개각의 폭과 관련해서도 말이 많았다.

지난 연말 김 대통령이 "필요한 사람만 교체하겠다"고 말해 소폭이 될 것으로 예상됐으나 박 대변인이 지난 9일 "총선 출마, 연쇄 자리 이동, 순수하게 물러나는분 등을 포함해 중폭이 될 것"이라고 밝히면서 '7~9명 교체'가 정설이 됐다.

이헌재 장관이 재경장관에 발탁된 배경에는 박태준 총리 등 자민련측의 강한 요구와 함께 김 대통령도 금융기관 구조조정 과정에서 이헌재 금감위원장의 능력을 높이 샀다는 점에서 쉽게 공감대가 이뤄진 것으로 알려졌다.

다만 진념 장관이 끝까지 출마 지역을 놓고 당측과 신경전을 벌이는 와중에서 유임될 경우, 후배인 이 위원장 대신 진 장관이 재경장관으로 가야 하는 것 아니냐는 여론도 경제부처내에 있었던 것으로 알려졌으나 본인은 지난번 강봉균 장관 기용때와 마찬가지로 "개의치 않는다"는 입장을 보인 것으로 전해졌다.

외교통상부 장관이 교체된 것은 집권 후반기 외교의 내실을 다지기 위한 김대중(金大中) 대통령의 의지가 담긴 것으로 보인다.

그동안 '반석' 위에 올라섰다고 자부해 온 정부의 4강 외교가 최근 탈북자 7명이 러시아와 중국에 의해 북한으로 강제송환된 사건이 상징하듯 그 한계를 노출한 것으로 평가받고 있기 때문이다.

홍 장관이 막판에 전격 경질된 것도 인사 문제를 둘러싼 정권 실세들과의 마찰외에도 개각발표 직전에 보고된 탈북자 북송이 '결정타'로 작용한 것으로 알려졌다.