텃밭 피해의식 촉발 득표 노려

총선을 겨냥한 여야 수뇌부의 '지역감정 조장 발언'이 위험수위를 넘나들고 있다.

검찰과 선관위가 이에 대한 엄단방침을 밝히고 나섰고 총선시민연대 등 시민단체들도 지역감정 선동 정치인들에 대한 낙선운동을 펼칠 태세지만 지역감정 논란은 선거전 초반의 최대쟁점으로 떠오르고 있다.

여야 각당은 지역감정 자극이 '텃밭득표'에 적잖은 도움이 될 수 있다는 판단 아래 '치고 빠지는' 전략을 노골적으로 구사하고 있다. 이는 지역감정 논란이 가열되면 될수록 지역 유권자들의 피해의식을 촉발시켜 지지표 결집이라는 반사이익을 얻을 수 있기 때문이기도 하다.

여야 4당 가운데 영남권 바람몰이에 나서고 있는 민국당이 가장 적극적으로 지역감정 부추기기에 나서고 있고 민주당은 야당간의 지역감정 공방을 외면하면서도 영남지역의 민심동향에 촉각을 곤두세우고 있다.

민국당의 김윤환 최고위원은 민감한 '영남정권 재창출론'을 정면으로 제기하면서 지역민심을 자극했고 김광일 최고위원은 이틀째 '영도다리 자살론'을 주장했다. 일시적으로 욕을 먹더라도 결과적으로는 득표에 큰 도움이 된다는 계산에 따른 것이다.

김대중 정부의 지역편중 인사 문제를 제기하면서 지역정서 자극에 나섰던 한나라당도 이회창 총재가 지난 3일 자신의 고향인 충남 예산을 방문한 자리에서 "(정권의) 곁에서 곁불이나 쬐는 사람들의 표밭 중심이 되는 충청인에 대해 정권은 더이상 두려워하지 않는다"며 가세했다. 그러나 민국당 측의 도발적인 지역감정 발언에 대해서는 맞대응을 자제하고 있다. 어설프게 대응했다가 영남권에서 민국당의 당세만 키우는 결과로 나타날 것을 우려하고 있다.

자민련은 김종필 명예총재가 '충청권 지키기'에 나서면서 지역감정 논란의 전면에 나섰다. 김 명예총재는 6일 강원도지부 개편대회에서 "지난 87년 대선때 영남후보로 나선 노태우 후보는 호남에 가서 마구 돌맹이 맞고 방탄유리를 덮어 썼고 김영삼 후보는 연설하다가 도망갔다. 나도 이리에서 돌을 맞았지만 김대중 대통령은 영남에서 돌을 맞은 적이 없다"며 지역감정 논쟁의 도화선 역할도 마다하지 않고 있다.

민국당의 김광일 최고위원은 6일 열린 구미지구당창당대회에서 "지역감정 덕택에 대통령이 된 사람이 있는데 그 사람이 지역감정의 괴수 중의 괴수"라며 김 대통령을 원색적으로 비난했다.

검찰이 지역감정 조장 발언에 대한 엄단방침을 천명하는 등 진화에 나서고 있지만 지난 87년 대선 이후 가장 첨예한 지역대결 양상이 펼쳐지고 있는 이번 총선 구도는 지역감정 조장을 주요 득표전략의 하나로 뿌리내리게 하고 있다.

徐明秀기자