자민련·민국당 합당설

16대 총선을 앞두고 정가 일각에서 자민련과 민국당간의 제휴 또는 합당설이 흘러나오고 있어 주목된다.

정치권의 한 인사는 9일 "정계개편과 관련해 자민련과 민국당이 고도의 정치적 움직임을 보이고 있다"면서 "한나라당에 대해서도 이회창(李會昌) 세력을 제치고 함께 하려 한다는 설이 있다"며 자민련, 민국당과 한나라당 일부 세력간 합당설을 제기했다.

한나라당 홍사덕(洪思德) 선대위원장도 "자민련 김종필(金鍾泌) 명예총재가 총선후 내각제 개헌을 매개로 민주당과 자민련 민국당을 합치는 3당야합을 또 한번 기도할 것으로 전망된다"고 주장했다.

일각에서는 자민련 이한동(李漢東) 총재와 민국당의 박찬종(朴燦鍾) 최고위원이 최근 물밑접촉을 갖고 이같은 방안에 대해 의견교환을 했으며, 사태전개 여하에 따라서는 3월28일 총선 개시전에 현재의 4당구도에 변화가 있을 개연성을 배제할 수없다는 관측도 나오고 있다.

이와 관련, 민국당 창당을 전후로 보인 자민련의 태도가 주목할만하다는 지적도 있다.

이한동 총재가 지난 6일 "총선 전이라도 보수의 이념과 내각책임제 실현에 뜻을 같이 한다면 어느 정당, 정파, 세력, 정치인과도 손을 잡을 수 있다"고 말한데 이어 김종필(金鍾泌) 명예총재도 8일 "내각제에 뜻을 같이하는 사람이라면 누구와도 제휴할 것"이라며 다른 정파와의 제휴 또는 합당 가능성을 열어놓았기 때문이다.

여기에 8일 열린 민국당 창당대회에 자민련은 다른 정당과 달리 김현욱(金顯煜)사무총장을 축하사절로 보내는 등 민국당에 우호적인 손짓을 계속 보냈고, 양당 구성원 대부분이 내각제 찬성론자라는 점도 주목해 볼 필요가 있다는 지적이다.

이처럼 자민련과 민국당의 합당설이 대두되고 있는 가장 큰 배경에는 4·13 총선이 현재의 4당구도속에서 치러질 경우 양당 모두 현재의 의석을 유지하기 힘든 만큼 양당합당을 통한 보수신당 창당을 통해 승부수를 던질 수밖에 없다는 판단이 작용하고 있다고 할 수 있다.

이같은 양당간 합당방안은 민국당 출범이전에 영남권 신당을 추진했던 인사들사이에서 '지역정당'이란 여론의 비난을 모면하고 신당 창당의 명분을 축적할 수 있다는 차원에서 이미 논의됐었던 것으로 알려졌다.

영남권 신당에 참여했던 한 핵심 인사는 "영남권 신당을 추진하던 일부 인사들이 자민련의 이 총재를 만나 이같은 의견을 타진, 긍정적인 반응을 얻었으며 박찬종씨 등도 이에 공감했었다"면서 "이후 한나라당 공천파동으로 민국당이 창당되는 새로운 변수가 발생했지만 양당 모두 총선에서 살아남기 위한 유일한 생존전략 차원에서 이 아이디어는 아직 유효한 것으로 알고 있다"고 말했다.

물론 자민련과 민국당간의 합당설이 실현될 수 있을지의 여부는 속단하기 어렵다는게 중론이다.

일단 양당이 합당을 하기에는 너무 시간이 촉박하다는 현실적 요인과 함께 민국당에 나름대로 영향력을 미치고 있는 김영삼(金泳三) 전 대통령이 어떤 태도를 보일지도 미지수이기 때문이다.

그러나 일각에서는 YS가 지난 2월21일 이한동 총재를 만난 자리에서 "자민련도 야당의 태도를 분명히 할 필요가 있다"고 조언한후 자민련이 민주당과의 공조파기를 선언했다는 사실을 지적하며 합당 가능성을 배제하지 않고 있다.

여기에 자민련은 충청권을 기반으로 하고 있는 반면 민국당은 부산·경남을 중심으로 하고 있어 지역적으로 상충되지 않기 때문에 양당간 합당이 현재의 지역당 한계를 극복할 수 있는 '시너지 효과'를 기대할 수 있다는 점에서 양당간 합당설을 계속 주시할 필요가 있다는 관측이 대두되고 있다.