사설-산불 방지 이대론 안된다

전국에 '산불 비상'이 걸렸다. 강원도 고성군 토성면, 강릉시 사천면 등 영동지방에 7일 대규모 산불이 잇따라 발생해 큰 피해를 냈고, 이날 하루 동안만도 경북 영천시 고경면과 포항시 장기면, 충북 제천, 서울 관악산과 북한산 등 전국 10여 곳에서 산불이 났다.

산림청에 따르면 올들어 전국에서 발생한 산불은 506건, 피해면적은 1270ha에 이른다. 이는 지난 5년간 같은 기간의 평균 2배, 지난해 같은 기간에 비해서는 4배나 돼 그 피해가 심각하다. 더구나 1996년 4월 사상 최악의 산불이 났던 고성군 지역에서 또다시 대규모 산불이 났다는 것은 산불 불감증이 얼마나 심각한가를 단적으로 보여준다.

이같은 산불 급증은 전국적으로 50일째 건조주의보가 계속되는 봄가뭄 속에 바람이 거세게 분 탓도 있지만, 안전 불감증과 예방 대책, 장비의 현대화와 전문인력 부족 등에 더욱 큰 문제가 있다. 또한 산을 찾는 사람들이 부쩍 늘어난 행락철을 맞은 데다 선거철 분위기로 당국이나 등산객들이 해이해져 있는 점도 큰 문제가 아닐 수 없다.

요즘 같은 건조기가 되면 당국이 여러가지 방안을 마련, 산불 방지에 최선을 다하는 것을 모르는 바는 아니다. 하지만 등산로를 폐쇄하고, 인화물질을 가지고 산에 가는 행위를 금지하는 정도가 고작이다. 이 정도로는 강력한 구속력을 지니지 못하며, 큰 실효를 거두기도 어렵다. 게다가 우리의 산불 진화 체계와 장비는 선진국들에 비해 너무나 뒤떨어진 수준이다.

미국 등 선진국에서는 산불이 일어나면 전문인력과 최첨단 장비가 30분 이내에 출동, 초기에 진압한다. 하지만 우리의 경우는 출동하는데 빨라야 1시간 정도 걸리며, 장비와 전문요원도 크게 뒤떨어져 진화에 힘이 제대로 미치지 못하고 있는 실정이다. 이 때문에 산불 대책은 늘 제자리걸음만 거듭하고 있다.

사람들의 부주의나 순간적인 실수로 발생하는 산불의 피해는 엄청나다. 인명 손실, 국토 훼손, 생태계 파괴는 물론 호흡기질환 등 각종 질병을 부르며, 복구하는 데 최소한 30년, 자연적으로 복원되는 데는 무려 100년이나 걸린다고 한다.

등산객, 성묘객들로 인한 실화가 많기 때문에 입산자들을 엄격하게 통제하고, 처벌 규정을 강화해 경각심을 갖도록 하는 것이 우선이지만 단속요원이 부족하고 구속력도 강하지 못해 보완책 강화가 요구되고 있다. 장비의 현대화와 전문인력 강화, 감시 체계의 첨단화는 가장 시급한 과제다. 관계 당국은 물론 산을 찾는 사람들도 이 점을 철저히 깨달아 산불 방지책을 세우고 예방에 최대한 협력해야 할 것이다.