김정일 총비서 방중 이유는

김정일(金正日) 북한 노동당 총비서 겸 국방위원장의 방중 이유에 대해 관심이 모아지고 있다.

우리 정부 당국자들은 김 총비서의 방중이 남북 정상회담을 불과 10여일 앞둔 시점에서 이뤄졌다는데 주목하면서 대체로 김 총비서가 남북정상회담에 대한 공조방안과 양국 관계 강화를 위해 중국을 방문했을 것으로 분석하고 있다.

이와 관련, 이정빈(李廷彬) 외교통상부 장관은 "남북 정상회담을 앞두고 김 총비서가 중국과 협의를 하고자 했을 것"이라고 전제하고 "김 총비서의 방중이 사실이라면 정상회담에 부정적 측면보다 긍정적 측면이 많을 것"이라고 말했다.

즉 중국이 한반도의 안정.평화가 중국의 국익에 필수적이라는 인식하에 남북정상회담을 지지하는 맥락에서 북한이 남북정상회담에 적극 임하는 게 바람직하다는 점을 강조, 정상회담에 유리한 환경을 조성했을 것이라는 설명이다.

특히 정상회담을 앞두고 한국은 미국, 일본에 특사를 보내는 한편, 3자 대북정책조정감독그룹(TCOG) 회의 등을 통해 협력방안을 협의한 것과 마찬가지로 북한도 오랜 맹방인 중국과 회담 대책 등을 협의했을 것이라는 관측이 주류를 이루고 있다.

반면, 김 총비서의 방중이 대북 영향력 제고를 통해 한반도에 대한 미.일의 영향력을 감소시키려는 중국의 인식에서 출발한 것이라면 반드시 정상회담에 긍정적인 요소로 작용한다고 보기는 어렵다는 주장도 제기되는 게 사실이다.

김일성 전주석이 지난 89년 11월 중국을 비공식 방문, 당시 덩샤오핑(鄧小平) 당중앙군사위원회 주석, 장쩌민(江澤民) 중국공산당 총서기와 만나 동구권 개혁에 대한 대응책과 한.중관계를 논의했던 것과 유사한 관점인 것이다.

김 총비서의 방중은 북한이 지난달 리펑(李鵬) 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장의 방북을 거절함으로써 초래됐던 양국관계의 소원을 해소하려는 차원으로도 풀이되고 있다.

당시의 사건으로 서운했던 중국의 감정을 다독거리고 오히려 적극적으로 중국에 밀착하는 한편, 차제에 식량이나 원유 혹은 코크스 등 경제회생에 필요한 지원을 얻어내려는 기회로 활용하려는 의도일 가능성이 있다는 지적이다.

북한 경제가 지난해부터 서서히 회복세를 보이고는 있지만 정상적 단계로 올라서기 위해서는 중국의 지원이 필수적이기 때문에 경제지원의 문제는 김 총비서의 방중목적에서 배제할 수 없다는 게 외교가의 주된 설명이다.

또한 향후 점진적인 경제개방 가능성에 대비, 직접 중국의 경제현대화를 목격하려는 배경도 작용했을 것이라는 관측도 조심스럽게 제기되고 있다.

김 총비서가 지난 83년 8월 김일성 주석이 중국을 방문하기에 앞서 두달 전인 6월 중국을 비공식 방문, 중국의 현대화 계획 추진 현황을 파악한 것과 무관하지 않다는 맥락에서다.