민영기업으로 거듭난 포철

지난 98년 7월 정부는 외환위기 타개를 위한 고육지책으로 공기업 민영화 계획을 공식 발표했다. 국내 공기업중 경쟁력이 가장 강한 것으로 평가받던 포철이 첫주자로 포함되는 것은 당시 사정으로는 당연한 것이었다. 그리고 2년2개월만인 29일 산업은행이 보유하고 있던 포철지분 6.84%를 해외 DR(4.6%)과 포철에 자사주(2.24%) 형태로 분리매각함으로써 '공기업 포철'은 완전 민간기업으로 새로 태어나게 됐다.

이는 지난 67년 대일청구권(對日請求權) 자금 3억달러를 종자돈으로 설립돼 33년 동안 공기업이라는 굴레에서 영욕의 세월을 보내온 포철이 명실상부한 자립경영 체제를 갖추고 지금까지와는 전혀 다른 여건속에서 새로운 경영의 틀을 짜야한다는 사실상 제2의 창립을 의미하는 것.

가장 큰 변화는 뚜렷한 대주주가 없는 상황에서 소유와 경영이 완전 분리된다는 것이다. 민영화 완료시점을 기준으로 포철의 지분구조는 외국인 46.1%, 기관투자가 14.0%이며 기업은행 6.0%, 기타 20.1% 등이다.

그러나 포철은 일부 기업의 적대적 M&A 시도에 대비, 국내외 주요 철강사들로 우호적 주주그룹을 구성했고 신일본제철이나 SK 등과는 전략적 제휴 또는 상호지분 보유 형태로 방어막을 구축했다.

이와함께 포철은 지난 94년 5월부터 최근까지 꾸준히 자사주 매입을 통해 12.44%(소각예정분 3% 제외)의 지분을 보유하는 한편 지난해 전환우선주 제도를 도입, 경영안정책을 마련해두고 있어 소유구조의 급격한 변화가능성은 높지 않은 편이다.이와관련 유상부 회장은 "모든 이해관계자가 납득하는 투명경영을 통해 기업가치를 극대화 하겠다"는 말로 주주들의 지지를 유도했다.

포철의 민영화는 그러나 사실상의 독점기업이 정부의 통제선 밖으로 나앉는다는 점에서 우려를 낳고 있는 것도 사실이다.

국내에서는 경쟁기업이 없는 상황에서 포철이 수익성 증대에 급급한 나머지 일방적인 판매.가격정책을 지향할 경우 수요산업은 엄청난 위기에 내몰릴수도 있는 것. 이에대해 포철은 "대규모 기업집단(재벌) 지정과 함께 공정거래법의 적용을 받게돼 일부에서 우려하는 자의적 경영은 없을것"이라고 밝혔다.

이와함께 포철은 과거 공기업의 한계로 근거주의 행정 등 관료적 업무관행에서 탈피해 신속한 의사결정을 통해 고객과 주주 중심의 정책을 실천한다는 방침을 천명했다.

한편 포철은 IMT 2000 등 정보통신, 생명공학, 신소재, 화학, 환경 등 미래성장 사업도 적극 준비중이라고 밝혀 포철의 민영화는 한국 경제계에 명실상부한 '포항제철 그룹'의 탄생을 알리는 계기가 될 전망이다.

포항.朴靖出기자 jcpark@imaeil.com