사설 I -노벨평화상 수상을 축하하며

김대중 대통령이 새천년의 첫 노벨평화상 후보로 선정 되었다. 이는 개인의 영광인 것은 물론 우리나라로서도 경사라 하지 않을 수 없다. 그동안 우리나라는 세계 제11위의 경제대국으로 성장 했음에도 아직 노벨상을 타지 못해 이 수준에 걸맞은 국제적 대접을 못받아 온 것도 사실이다. 이 점에서도 김 대통령의 노벨상 수상은 엄청난 의미를 가진다 하지 않을 수 없다.

노르웨이의 노벨평화상위원회는 선정발표문에서 "한국과 동아시아의 민주주의와 인권 증진, 특히 북한과의 평화와 화해에 기여한 공로를 인정한다"고 했다. 확실히 김 대통령은 수십년간 지속된 권위주의 체제 속에서 민주주의를 위한 꾸준한 투쟁을 계속해 민주주의의 대변자로 부상된 것이다. 특히 이번 평화상이 주는 의미에서 빼놓을 수 없는 것은 지구상 유일하게 남은 남북대치라는 냉전구조를 사실상 종식시킨 것이나 다름없는 진전을 이룬데 대한 세계적인 격려라는 것이다. 노벨위원회도 "대북 포용정책을 통해 한반도의 긴장완화와 동북아 평화안정에 기여한 공로를 높이 샀다"고 밝히고 있다.

또한 이번 평화상 수상이 국가적 경사라는 점도 간과할 수는 없을 것 같다. 우선 우리나라의 위상이 높아진 것은 물론 이를 이용, 동북아의 군비축소나 평화정착에 이니셔티브를 쥘 수 있게 되었다. 동시에 한반도 통일문제가 더욱 확고히 국제적 관심사로 부상하게 되어 통일이나 평화정착에 기여할 수 있게 된 것이다.

그러나 어느 여당 인사의 말처럼 "노벨상 수상의 영광과 쏟아진 헌사(獻辭)들 등 이 모든 것들이 앞으로 대통령이 져야할 짐"이라는 지적에 유념해야 할 것이다. 평화상 수상에 대해 여당의 경우 눈물과 환호로 축하하고 야당도 축하성명을 냈지만 대북정책과 관련, 비판적인 보수층에 대해 어떻게 합의를 구하느냐 하는 숙제도 있고 평화상 수상을 국내정치에 이용하려는 유혹을 어떻게 뿌리치느냐 하는 점도 있다. 특히 국내정치의 정책수행에서 독단으로 나가는 명분으로 이용되어서도 안된다. 더욱 우려되는 것은 우상화 하려는 움직이다. 아직 염려할 만한 수준은 아니지만 이는 대통령을 위해서도 나라를 위해서도 바람직한 일이 아니다.

어떻든 이번 평화상을 계기로 대통령은 더욱 큰 정치로 나갔으면 한다. 외치보다는 경제난 극복과 같은 당장 화급한 내치에 더욱 신경을 써야 할 것이며 국내현안 해결에서도 보수와 진보의 말을 모두 경청하는 폭넓은 모습을 보여주었으면 한다. 이제 김 대통령은 한 정파의 대통령이 아니라 국민적 리더 또는 국제적인 인물로 부상되었기 때문이다.