한반도 평화흐름 적극 동참

영국의 대북 국교 정상화 방침 발표는 지난 6월 남북정상회담을 계기로 남북한의 화해가 이뤄지고 북.미 관계도 급물살을 타는 상황에서 유럽의 리더 국가로서 한반도 긴장완화의 흐름에 동참하기위한 조치로 풀이된다.

지난달 중순 김춘국(金春國) 북한 외무성 구주국장이 베이징(北京)에서 주중 영국대사관을 방문해 수교제의 서한을 전달한 이후 이에 대한 영국 정부의 반응여부에 관심이 집중돼 왔다.

특히 북한이 영국뿐만 아니라 프랑스, 독일, 스페인, 벨기에, 네덜란드 등 미수교국에 대해 같은 내용의 서한을 전달했고 유럽연합(EU)과 수교국인 포르투갈 등에는 협조를 요청하는 서한을 보낸데다 최근 방북했던 독일의 루트거 폴머 외무차관이 대북 수교를 고려하고 있다는 보도가 나온 바 있기 때문이다.

런던의 외교소식통들은 영국 정부는 지난 98년부터 북한과 실무자급 연례협의를 개최해오면서도 수교에 관해서만은 인권개선, 대량살상무기 포기, 남북한 관계 개선 등 3가지 조건을 고집해왔으나 남북정상회담과 북미관계 급진전 등을 계기로 "긍정적인 반응" 쪽으로 분위기가 잡혔다고 전했다.

이들은 이탈리아가 이미 북한과 수교했고 독일도 빈번한 접촉 등으로 관계개선 움직임을 보이고 있는데다 미국이 조명록 국방위 부위원장의 방미를 계기로 북한과 급속한 관계 진전을 보이면서 영국도 한반도 문제에 대한 유럽권 움직임과 관련, 주도권을 쥐려는 의도도 있는 듯하다고 말했다.

로빈 쿡 외무장관도 BBC방송과의 회견을 통해 "김대중(金大中) 대통령이 다른 국가들도 북한을 동토에서 끌어내는 데 도움을 줄 것을 희망하고 더 많은 국가들이 북한과 관계를 정상화하고 대화를 할수록 남북한간 평화적 관계 증진에 도움이 될것이라는 견해를 가지고 있고, 그 견해는 옳다고 생각한다"고 말했다.

소식통들은 영국이 북한과의 수교방침 발표시기를 토니 블레어 총리와 쿡 장관이 서울에 도착하는 19일로 잡고 그것도 서울에서 발표하는 형태를 취한 것은 아시아.유럽정상회의(ASEM) 개막에 맞춰 유럽국가들을 대표하는 모양으로 한반도 평화에협조하겠다는 의사를 표명, 외교적 효과도 극대화한 것으로 보고 있다.

발표 3일을 앞둔 지난 16일 외신기자들을 위한 외무부 브리핑에서도 정부 관계자들은 북한과의 수교 의사를 묻는 질문에 "시기상조"라고 일축할 정도로 타이밍에 신경을 쓴 것으로 보인다.

영국과 북한의 수교협상은 그러나 이날 발표에서 시기나 방법 등 구체적인 내용이 전혀 밝혀지지 않았기 때문에 추진 일정이나 속도를 짐작하기 어려운 상황이다.이번 발표가 원칙적인 입장 천명일 경우에는 양국간의 외교관계 정상화는 상당한 시간을 두고 추진될 것이며 협상과정에서도 여러가지 구체적 조건들이 거론되면서 시간을 끌 가능성도 있다는 분석이다.

그러나 미국과 북한간의 협의를 통해 대량살상무기 문제 등이 해결될 경우 영국으로서도 그동안 수교의 조건으로 내걸었던 문제들이 해소되는 만큼 수교를 미룰 이유가 없어지고 따라서 관계 정상화가 급진전될 수도 있다고 이들은 관측했다. (런던연합)