여권개편, 자민과 합당론 수면위로

민주당 김중권 대표 체제 출범과 함께 민주-자민 합당설과 정계개편론이 나돌고 있다. 여권 내부의 정계개편 논의는 지난 18일 김대중 대통령이 '자민련과의 관계 재설정'을 언급하고 20일 서영훈 전 대표가 자민련 김종호 총재권한 대행에게 합당을 제의한 사실을 알려지면서 급격히 수면위로 떠올랐다.

김 대표가 "합당은 공감대가 형성돼야지 한 두 사람의 힘만으로 되지 않는다"며 일단은 부정적인 반응을 보였지만 여권 내부에서는 "합당을 포함한 정계개편 논의가 전면 부상하는 시기만 남았을 뿐" 이라고 보는 이가 많다.

"김 대통령의 집권후반기 안정적 국정운영을 위해서는 여소야대의 한계를 극복해야 한다는 점에서 정계개편은 불가피한 선택"이라는 것이다. 김 대표 체제 출범이 정계개편을 고려한 인선이라는 주장도 나오고 있다.

여권 일각에서는 정계개편과 관련 "내년 2, 3월쯤 다수세력 구축을 위한 움직임이 가시화될" 것이란 시나리오와 함께 △DJP 공조 복원 △민주당과 자민련 합당 △양당 합당에 군소정당과 무소속 및 한나라당 일부 의원이 참여하는 유무형의 '수적 공조'가 이뤄질 수 있을 것이라는 기대섞인 전망까지 나오고 있다.

여권 핵심 관계자는 "최근 일고 있는 정계개편 논의는 집권 후반기 안정과 정권 재창출을 위해 여권이 적극 나서겠다는 점을 대내외에 알리는 신호탄"이라며 "향후 자민련과의 합당설, 4년 중임제와 정.부통령제를 포함한 개헌론 등이 광범위하게 논의될 것"이라고 했다.

그러나 일부 여권 인사들은 현 시점에서의 정계개편 논의는 시기상 적절하지 않다는 반응을 보이고 있다. 국정쇄신책을 선보여야 할 시점에 합당론은 어떤 식으로든 여권에 이롭지 않은데다 김 대표가 야당을 향해 "상생의 정치를 하자"고 제의한 점을 감안해도 벌써부터 불필요한 논란이 빚어져서는 '될 일도 안된다'는 것이다.

김 대표도 21일 오전 "합당논의는 사실이 아니며 지금 거론돼서도 안된다"고 밝혀 정계개편에 대한 논의를 경계했다.

한편 정계개편론이 일자 자민련은 펄쩍 뛰며 반발하고 있다. 김종호 총재대행은 "지금 시점에서 합당은 가능성이 전혀 없다"면서 "민주당에서 왜 그만둔 분(서영훈 전 대표)의 말을 인용해 장난을 치는 지 불쾌하다"고 항변했다. 20일 열린 당무회의에서도 "합당은 생각한 적도 없고 말도 안된다"며 만장일치로 합당 반대를 결의했다.

한나라당 역시 야당 흔들기가 본격화되지나 않을까 우려하는 빛이 역력하다. "여권이 다수세력이 되기 위해서는 자민련은 물론 군소정당과 무소속까지 끌어안아야 하는데 물리적으로는 불가능할 것"이라며 냉소적인 반응을 보이면서도 내심 경계하는 분위기다.

권철현 대변인은 "야당파괴에 이용했던 정치공작의 마수를 노골적으로 드러내고 있다"며 "김 대표는 상생의 정치를 운운하기에 앞서 의원빼가기 등 야당파괴 공작을 하지않겠다는 선언부터 하라"고 촉구했다.

김태완기자 kimchi@imaeil.com