논술.심층면접-대중문화의 양면성

대중 문화가 1880년대 초부터 발달해 온 역사적 근거는 잘 알려져 있다. 그 당시 민주주의와 대중 교육은 상류층의 문화 독점을 무너뜨렸고, 기업은 새롭게 각성된 대중의 문화적 수요가 높은 이윤을 보장하는 상품 시장을 형성한다는 사실을 알게 되었다. 기술의 진보는 이러한 상품 시장의 형성을 위해 서적, 정기 간행 잡지, 그림, 음악, 그리고 가구 등을 대량으로 저렴하게 생산할 수 있게 만들었다. 또한 현대의 기술 발전은 문화의 대량 생산과 대량 분배에 특히 적절한 영화와 텔레비전 등의 새로운 미디어를 탄생시켰다.

이런 현상은 현 시대에 특유한 것이며, 이제까지 예술 혹은 문화라고 알려진 것과는 매우 다른 새로운 문화 현상이다. 대중 문화가 어느 정도 고급 문화에 기생하면서 암적인 존재로서의 성장을 시작하였다는 것은 사실이다. 그것은 그린버그가 '아방가르드와 키치'에서 말한 바와 같이 키치(대중 문화의 독일 용어)의 전제 조건은, 키치가 충분히 성숙된 문화 전통을 가까이 하여 그 문화의 발견물과 습득물, 그리고 완전한 자아의식을 키치 자신의 목표를 위해 이용할 수 있는 능력이다. 그렇지만 고급 문화와 키치, 즉 대중 문화의 관계는 나뭇가지와 잎사귀의 관계와 같은 것이 아니다. 오히려 잎사귀와 잎사귀를 먹고 사는 잎나방의 관계와 같은 것이다. 이러한 키치는 지하 자원을 캐내기 위해 마구잡이로 흙을 파헤쳐 놓고 알맹이만 빼먹고 내버리는 절제 없는 사람들처럼, 고급 문화에 철저히 기생하고 있는 존재이다. 이와 같이 고급 문화에 의존하던 키치가 서서히 발전해 나가면서 그 자신의 역사에 의존하기 시작하면, 그 때부터 키치는 고급문화와 동떨어진 것으로서 새로운 발전을 이루어 나가게 된다.

대중 문화는 산업 혁명이 진행되는 시기까지는 일반 서민들의 문화였던 향민 또는 민속 예술의 연장선상에 위치해 있었다. 그러나 현재에 이르러 대중 문화와 민속 예술을 서로 비교해 보면, 두 문화 사이에서 뚜렷한 차별성을 발견할 수 있다. 하위 계층으로부터 생성되어 온 민속 예술은 자발성과 토착성을 특징으로 하고 있으며, 고급 문화의 영향을 받지않고 자신의 필요에 의해 이루어진 문화이자 예술이다. 그런데 오늘의 대중 문화는 위로부터 강요되는 문화인 것이다. 대중 문화는 기업인이 고용한 기술자에 의해 생산되고 가동된 것이며, 대중 문화의 수용자는 수동적인 소비자들로서 그들이 할 수 있는 것이라고는 대중 문화라는 상품을 살 것인지 사지 않을 것인지를 결정하는 정도이다.

-드와이트 맥도널드, '대중 문화의 이론'에서

조잡한 예술품인 '키치'에 대하여 사람들은 조롱도 많이 한다. 또, 실제로 심미적 기준에서 보면 이런 예술품은 우스꽝스러운 것도 사실이다. 그렇지만 키치는 세련되지 못하고, 조야(粗野:거칠고 막됨)하면서도 다소 훼손된 것이지만, 보통 평범한 사람들의 미적 감수성, 미래에 대한 기대 등을 표현하는 것이다. 조잡한 예술품인 키치가 많아지고, 그것에 대한 수요가 조잡한 예술품을 대량으로 생산하는 기업을 일으키게 할 정도로 성장했다는 사실은, 이전의 사회에서는 어떠한 미적 표현이나 감상도 하지 못했으며 주어진 것을 수동적으로 받기만 해 왔던 계층의 사람들이 미에 대한 자각을 하기에 이르렀음을 나타내 주는 문화 현상이라 하였다. 그러한 상황 변화의 두드러진 양상으로서, 좀 더 많은 문화 수용자의 유치를 위한 노력을 들 수 있을 것이다. 좀 더 많은 수의 수용자들을 확보하게 되면, 자연히 문화를 수용하는 소비자가 지불하는 대가로서의 문화 수용 금액이 그 문화 내용물의 제작비에 미치지 못할 때 생기는 차액을 메워 주는 보조금(이를테면 광고 형태)을 유치할 수 있게 된다. 그렇기 때문에 문화가 좀 더 많은 수용자군을 찾아나서게 될 때 이는 여러 다양한 문화 계층 간의 기존 상호 관계에 중요하고도 새로운 국면을 조성하게 된다. 문화 내용물을 제작하는 데에 필요한 지원 자금을 대폭 늘어난 문화 소비량에다 의존하게 될 때, 문화는 그 자체가 벌써 여러 커다란 이질적인 문화 수용자들을 고객으로 생각하지 않을 수 없는 것이다. 예컨대 서적 출판과 비교해 볼 때, 텔레비전과 같은 매스 커뮤니케이션 기업의 활동은 좀 더 광범위하고도 이질적인 수용자의 욕구를 강력하게 반영하지 않을 수 없다.

-에드워드 쉴즈, '대중 사회와 그 문화'에서

◈생각하기

▲제시된 대중 문화에 대한 비판론과 옹호론을 읽고, 대중 문화의 일방성과 상업성, 지배 이데올로기의 전파 등과 같은 부정적 속성에 관한 문제점을 제시하고 이에 대한 개선책을 말해 보시오.