사설-어른은 공부 안 해도 되나

우리나라 성인들이 고교나 대학을 졸업한 뒤 재교육을 받는 비율이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 최하위라는 사실은 부끄럽고 한심하기 그지없다.

OECD가 28일 발표한 보고서에 따르면 우리나라가 25~29세 연령층의 중등교육 이수 비율은 95%로 회원국 중 가장 높은 수준이다. 반면 35세 이상 연령층의 대학 등 각종 재교육 기관에 등록한 비율은 고작 2.87%다. 이는 국가의 인재 정책에 일대 결단이 요구된다는 사실을 단적으로 말해 준다.

현대사회의 패러다임은 정보화 시대, 지식정보 사회로 빠르게 바뀌어 가고 있다. 정보화는 우리 사회의 모든 면에서 변화를 촉발하고, 삶의 형태 자체를 변화시킬 뿐 아니라, 모든 분야의 업무 형태마저 바뀌게 하고 있다. 더구나 국가 간의 벽도 허물어지고 있다. 컴퓨터 등 통신기술의 발달로 우리는 가히 정보의 홍수 속에 있다고 해도 과언이 아니다.

이 같은 국제화 시대의 경쟁력은 지식산업의 힘에 의해 좌우되며, 그 원천이 바로 인적 자원임은 두말 할 나위가 없다. 치열한 국제 경쟁에서 이기기 위해서도 새로운 지식으로 새로운 가치를 창출하지 않으면 안될 것이다.

우리 사회의 환경도 지속적으로 새로운 아이디어와 새로운 지식을 요구하고 있지만 현실은 그러한 인재를 만들기 위한 제도적 장치가 제대로 갖추어져 있지 못한 실정이다. 학교 교육이 바뀌어야 하는 것은 물론 기존 인력들의 재교육이 요구된다는 사실은 아무리 강조해도 지나치지 않으리라고 본다.

전문인력의 공급원인 대학들이 대부분 학위 중심의 학교 교육에만 집착할 뿐 질적 향상을 위한 재교육 내지 사회적 수요에 대응할 현장교육에는 한계를 드러내고 있는 형편이다. 그렇다고 재교육을 전문으로 하는 사회교육기관이나 기업들의 자체 교육 기능이 이를 대신하기에는 규모나 교육의 질, 운영 능력 면에서 너무나 취약한 게 현실이다. 이 때문에 사회에서 활용할 수 있는 인적 자원이 제대로 양성되지 않고 있다.

이제 우리는 국민의 필수 기본 자질을 국가 인적자원 개발 지표로 설정하고, 거기에 맞는 역량을 키워나가는 정책을 펴야 할 때다. 대학들도 동일 연령층의 고졸자들의 입학만 기다릴 것이 아니라 취업 인력이나 각종 직업에 종사하는 인력들의 자기 충전을 위한 평생교육 기관으로도 새롭게 자리매김하도록 재편돼야 하지 않을까.

이러한 인재 정책은 종래의 교육부 소관 업무 분장만으로는 추진하기 어려웠다. 격상된 교육인적자원부가 해야 할 일은 많겠지만, '인재가 곧 국력'이란 인식을 바탕으로 인력정책에 새로운 전기를 마련하기 바란다.