매일춘추-국가이미지의 중요성

세계는 급변하고 있어 앞으로 세상이 어떤 방향으로 나갈 지에 대해 많은 관심이 쏠리고 있다. 그런데 이런 혼미 속에서도 오히려 위력을 더욱 떨치는 것이 바로 '국가 이미지'란 것이다. 국가 이미지가 높으면 그 구성원도 모두 그 높은 이미지의 덕을 보게 되어있고, 반대로 국가 이미지가 낮으면 손해를 보게 되어있다. 그러한 까닭에 요즘 모든 나라들이 자국의 이미지를 높이려고 노력하고 있는 것이다.

'국가 이미지'는 크게 두가지 매우 중요한 기능을 발휘한다. 하나는 소속 구성원의 생활수준을 높이는 기능이고, 또 하나는 안보적 차원의 기능이다. 메이드-인 프랑스 화장품, 스위스-메이드 시계를 선호하는 것은 바로 전자의 기능이다. 좋은 국가 이미지는 호의적인 국제 여론을 불러일으킴으로써, 그렇지 않은 경우보다 더 강하게 국제적 안보를 보장받고 있는 데, 이것은 후자의 기능이다.

'부탄' 왕국은 정체성을 바탕으로 한 국가 이미지에 그 안보를 의존하고 있다. '부탄' 의 국가 이미지가 높을수록 인도가 국제사회의 여론을 무시하고, '부탄'을 합병할 수가 없을 것이기 때문이다. 이렇게 중요한 국가 이미지를 만들어 가는 주체는 국민이다. 그리고 정부는 좋은 국가 이미지 형성을 위해 기획하고 진두지휘하는 역할을 한다. 국가 이미지는 국민 개개인의 사고와 행동 하나 하나가 모여서 총체적으로 이루어진다. 그러므로 항구적으로 좋은 국가 이미지를 만들기 위해서는 우선 개개인의 생활질서를 올바로 하는 것이 중요하다.

한편, 정부는 국가 이미지를 높이기 위해 대외적으로 경제협력을 한다든지, 문화를 소개한다든지 하는 장기 전략아래 움직여야 한다. 격렬한 시위, 대형 사건.사고와 같은 뉴스는 그대로 외국으로 전달되어 부정적인 영향을 끼친다. 해외 여행시 기내에서의 추태, 과도한 쇼핑, 국내에서 외국인에 대한 차별대우 같은 것도 부정적으로 영향을 미친다. 각자의 행동 하나 하나가 모두 '국가 이미지' 형성으로 연결되고 있다는 점을 자각하는 것이, 좋은 국가 이미지를 향상하는 데 매우 중요하다.

대구시 국제관계자문대사