여, 조기 전당대회론 부상

여권내에서 대선후보 경선을 지방선거 전에 치르자는 '4월 전당대회론'이 탄력을 얻고 있다. 4월 전대론은 내년 6월로 예정된 지방선거 전에 조기 전당대회를 통해 대선후보를 선출한 뒤 그 여세를 대통령 선거까지 몰아 '두마리 토끼(양대 선거)'를 모두 잡자는 주장을 담고 있다. 그간 여권 일각에서는 1월 정기 전대에서 당 대표를 선출한 뒤 지방선거 후 대선후보 선출을 위한 전대를 열자는 '2단계 전대론'이 제기돼 왔었다.

먼저 4월 전대론에 불을 당긴 사람은 이인제 최고위원. 그는 6일 CBS 라디오와의 인터뷰에서 대선후보 결정시기와 관련, "지금 생각할 수 있는 것은 '지방선거 전이냐 후이냐'인데 이르면 내년 4월초, 늦으면 7월쯤이 될 것"이라고 말했다.

이 위원은 또 "여러 번 전당대회를 여는 것은 바람직하지 않다"며 '2단계 전대론'에 대해 반대입장을 분명히 했다. 이날 이 위원은 4월 전대를 구체적으로 못박지는 않았으나 측근들은 그가 4월 후보 가시화를 선호하고 있다고 밝혔다. 한 측근은 "이 위원은 대선 승리를 위해서는 4월초쯤 대선후보를 뽑아 지방선거에서 정면돌파를 하는 게 유리하다는 쪽으로 거의 뜻을 굳혔다"고 말했다.

이에 대해 동교동계를 비롯한 다른 후보군들의 반응은 조금씩 엇갈렸다. '2단계 전대론'을 제기했던 동교동계 구파는 "경선 시기를 당장 못박을 필요는 없지만 지방선거 후가 더 바람직하다"는 입장을 견지했다. 지방선거 전에 뽑으면 선거 결과에 따라 문책 등의 변수가 생길 수 있고 김대중 대통령의 레임덕 현상이 초래될 수 있다는 점 때문이다.

김근태 최고위원도 "7월쯤 대선 후보와 총재를 동시 선출하자"는 입장을 피력했으나 "전대 시기는 좀더 당원과 국민과의 토론이 필요한 사항"이라며 다소 유동적인 반응을 보였다. 한화갑 최고위원측은 경선시기와 관련, 분명한 입장을 밝히지 않았으나 "지방선거 전에 후보를 정하면 레임덕이 와 대통령의 국정운영이 어려워질 수 있다"는 점을 강조하고 있다. 노무현 상임고문은 "경선시기나 방법에 개의치 않는다"고 했다.

그러나 당 지도부의 생각은 조기 가시화가 바람직하다는 쪽에 가깝다. 김중권 대표측은 "대선후보 체제로 지방선거를 치르는 게 바람직하다"며 "영남지역의 경우 현 체제로는 승산이 없는 것이 아니냐"는 반응이다. 이상수 총무도 사견임을 전제로 "내년 내년 3~4월쯤 대선 후보와 광역단체장 후보 등을 선출, 지방선거에서 바람을 일으켜야 한다"고 주장했다.

김태완기자 kimchi@imaeil.com