WTO 가입으로 중국 농산물의 국내 공략이 눈앞으로 다가 왔지만, 경산의 대추농사는 아무 대책이 없다. 농민들은 대책을 요구하지만 당국은 여전히 느긋하다.
◇벌써 상당폭 위축 = 경산의 대추(마른 것 기준) 생산량은 연간 3천300여t으로 전국의 40% 이상을 차지한다. 다음으로 대추를 많이 하는 곳은 밀양으로 1천200여t. 청도 1천여t으로 3위를 차지한다. 이 일대가 전국적 대추 주산지인 것.
그러나 경산의 대추 재배 면적은 벌써부터 줄기 시작했다. 1995년 1천263ha이던 것이 지금은 300여ha나 감소해 965ha에 불과한 것. 가격 불안정, 다른 작목보다 더 많이 드는 노동력 문제, 중국산 수입 개방 등 때문에 농민들이 스스로 포기하고 있는 것이다. 농민들은 대신 포도.복숭아로 돌아서는 것으로 농업기술센터는 분석했다.
◇애타는 조합 = 경산 대추조합 최상순(67) 조합장은 "1993년에 900여명 농민들이 힘을 합쳐 전국 처음으로 대추조합을 만들었지만 정부는 홍수출하 방지를 위한 수매 자금 등은 지원하지 않아 조합도 지금은 유명무실하다"고 했다.
조합이 그동안 연간 1억~3억원 어치의 생대추를 수매해 왔으나 자금이 바닥 나 작년부터는 그마저 중단했다는 것. 그 결과 수확기 홍수 출하로 인한 가격 폭락의 피해가 농민에게 돌아가고 있다고 했다. 작년엔 상자(25kg)당 4만5천원하던 생대추가 3만원선까지 떨어질 정도였다는 얘기였다.
홍수 출하를 이기는 방법 중 다른 하나인 가공 문제도 해결 안돼 안타깝다고 했다. "값싼 중국산 대추를 이기려면 우수 가공식품을 생산해야 하지만 정부 지원이 너무 인색, 조합이 깐 대추 통조림을 개발하고도 자금이 없어 시제품조차 생산하지 못하고 있다"며 최 조합장은 "이래서야 어떻게 우리 대추농업을 살릴 수 있겠느냐"고 개탄했다.
◇정부의 태도 = 대추는 농산물이 아닌 임산물로 분류돼 별다른 배려를 받지 못하고 있다. 경산처럼 재배가 많은 곳에서나 농업기술센터 등의 기술 지도를 받을 수 있을 정도.
물론 산림청이 건조기 같은 장비 구비 및 관수 시설 설치 등을 지원하나 총 지원액이래야 연간 10억~20억원 정도에 불과하다. 경산시청도 3년 전부터 연간 총 6억8천만원(40% 보조, 40% 자부담, 20% 융자)을 지원하나 2천여명 재배농 각자에게 돌아갈 몫은 너무도 미약하다.
중국산 수입 대책도 아예 없는 편. 경산시청 이용환 산림과장은 "품질에서 국산이 비교 안될 정도로 유리하기 때문에 중국산이 들어 와도 큰 피해는 없을 것으로 보고, 별다른 걱정은 않고 있다"고 했다. 농업기술센터 홍은근 소장은 "중국산 대책은 물론이고 관리조차 산림청(자금 지원)과 농업센터(기술 지도)로 나뉘어 있다"고 했다.
◇과연 문제 없을까? = 1998년 30여t이던 중국산의 공식 수입량이 지금은 연간 80여t으로 늘었다. 그 외에도 보따리 수입량도 상당하리란 것이 농민들 추산.
수입품도 상품은 국산과 큰 값 차이가 없어 덜 위협적이지만, 문제는 수입품의 대부분을 차지하는 하급품. 이것은 최고 7배나 값 차이가 나 대량으로 소비하는 음료회사들은 개인 소비자들과 입장이 다를 가능성이 높다고 농민들은 우려하고 있다.
경산.이창희기자 lch888@imaeil.com
댓글 많은 뉴스
[단독] 경주에 근무했던 일부 기관장들 경주신라CC에서 부킹·그린피 '특혜 라운딩'
최재해 감사원장 탄핵소추 전원일치 기각…즉시 업무 복귀
"TK신공항, 전북 전주에 밀렸다"…국토위 파행, 여야 대치에 '영호남' 소환
헌재, 감사원장·검사 탄핵 '전원일치' 기각…尹 사건 가늠자 될까
계명대에서도 울려펴진 '탄핵 반대' 목소리…"국가 존립 위기 맞았다"