대권후보 조기 가시화론

10·25 재·보선 참패후 난국 수습용으로 후보 조기 가시화론이 대두되면서 여권내 후보군의 각축전이 치열해질 전망이다. 하지만 이번 선거가 차기 대권주자들의 대리전 성격이 있었던 만큼 기존의 주자들로는 안된다는 한계론도 여권내에서 고개를 들고 있다. 김대중 대통령이 언급했던 대권주자에 대한 문호개방 문제가 본격 거론될 가능성도 배제할 수 없다.

실제로 이번 선거기간동안 여권내 대선 주자들은 경쟁적으로 재·보선 지역을 누볐다. 지역선거가 중앙당의 대리전화한데는 이들 주자들의 가세도 한몫을 했다. 그러나 선거가 참패로 결론이 나면서 이들의 한계도 극명하게 드러났다. 여권 관계자는 "게임의 룰이라는게 서로 엇비슷해야 하는데 여당의 주자라는 사람들이 총력전을 펼쳤는데도 선거결과가 이게 뭐냐"면서 "기존주자들로는 안된다"고 말했다범여권을 포함해 여권 진용을 재구성하지 않을 경우 내년 지방선거는 물론 대선까지 물건너 갔다는게 현재 여권 일각의 시각이다.

그러나 이같은 진단에도 불구, 여권내 차기주자 진영의 움직임은 다르다. 선거참패후 여권 핵심이 조기전당대회 문제를 적극 검토하고 나서면서 주자들간의 이해관계가 첨예하게 맞서고 있다. 선거패배 치유는 뒤로한 채 입지구축에 혈안이 된 것이다.

조기전대를 희망해오던 이인제 최고위원측은 조기전대론의 부상에 고무돼 있다. 이 위원은 일단 겉으로는 "당에서 이제 차차 논의해 봐야 한다"는 입장을 보였지만 주변 측근들은 "바라던 바"라는 입장이다. 이 위원을 지원하고 있는 동교동 구파들은 실제로 구체적 시기까지 거론하고 나섰다. 이훈평 의원은 "늦어도 내년 3, 4월에는 전당대회를 개최해야 한다"고 주장했다.

하지만 노무현·김근태·한화갑 최고위원 등 반대진영은 "조기전대론은 국면호도용"이라며 발끈하고 있다. 노 위원측은 "개개인의 이해관계에 따라 전당대회 시기가 거론되는 것은 바람직하지 않다"고 밝혔다. 즉 선거패배가 조기전당대회론으로 이어질 경우 기존의 '이인제 대세론'이 더욱 세를 얻을 수 있다고 본 것이다. 난국 돌파용으로 거론되는 조기전대론이 여권내 분란만 자초하는 꼴이다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com