여 최고위원 일괄사퇴

동교동계 권노갑 전 고문과 박지원 청와대정책기획수석의 퇴진론까지 불러온 민주당의 내분은 2일 최고위원 일괄사퇴로까지 번졌다. 이에따라 민심수습책을 놓고 논란을 벌였던 민주당 내분사태는 당·정·청 인사쇄신은 물론 조기 전당대회 가능성마저 높아지고 있다.

민주당이 이날 최고위원 전원의 일괄사퇴를 결론내기까지는 격론을 거듭했다.

한광옥 대표 주재로 오전 여의도의 한 호텔에서 열린 회의에서 참석자들은 '사퇴하자'는 주장과 '쇄신방안을 지켜본뒤 결정하자'는 신중론, '당의 공백상태를 초래한다'는 반론 등이 팽팽히 맞서다 "재·보선 패배의 책임을 지고 사퇴한다"는 입장을 정리했다고 전용학 대변인이 전했다.

다만 참석자들은 사퇴에 따른 구체적인 절차와 방법에 대해서는 한 대표에게 일임하기로 했다.

회의에 앞서 한 대표는 '일괄사퇴' 여부에 관한 질문에 "어제 있었던 당무회의에서 거론된 내용을 논의하기 위해 이 자리에 모였다"면서 "그러나 아직 아무 것도 결정된 것이 없다"고만 말했다.

회의에서 김기재 최고위원은 "최고위원들이 전원 사퇴하는 것에 반대한다"면서 쇄신 파문의 와중에서 당 지도부의 공백현상이 생길 것을 우려했다.

노무현 최고위원도 "최고위원이 된 지 얼마 안됐는데…"라는 말로 일괄사퇴에 대해 부정적인 입장을 내비쳤다.

그러나 정동영 최고위원은 "민심이반과 재보선 패배의 책임을 지고 최고위원직을 사퇴한다는 생각에는 변함이 없다"면서 사퇴 의사를 굽히지 않았다.

이런 가운데 정 위원이 회의 도중 밖으로 나오자 최고위원들간 극한 대립이 있는 것 아니냐는 관측이 나돌았으나 정 위원은 "지방일정 때문"이라고 해명하면서 "사퇴 입장에는 달라진 것이 없다"고 설명했다.

김근태 최고위원은 "정동영 위원이 쇄신을 실현시키기 위해 (사퇴)결단을 내린 것을 평가하지만 화두가 쇄신 문제에서 최고위원 책임문제로 옮겨진 것은 국정쇄신을 요구하는 국민의 뜻에도 부합하지 않는다"면서 방법론상의 문제를 제기했다.이날 사퇴론과 반대론이 팽팽한 가운데 동반 사퇴로 분위기를 잡은 한화갑 최고위원은 "내가 원내총무를 맡았을 당시 서상목 의원 체포동의안 부결에 대한 책임을 지고 사퇴한 바 있다"면서 "대통령을 위해 내탓이요 하는 사람이 나와야 한다"고 사퇴의 불가피성을 주장했다.

논란을 거듭한 끝에 결국 최고위원 각자가 사의를 표명하는 형식을 취해 일괄사의를 표명하기로 결론이 내려졌다는 후문이다.

간담회가 끝난 후 박상천 최고위원은 "한 대표가 사의표명을 만류했으나 설득력이 없었다"며 "최고위원들이 사의를 표명함에 따라 3일 청와대 최고위원회의에도 일반 당원으로서 참석하게 된다"고 말했다.

이에 따라 추후 민주당의 정치일정에 관심이 쏠리고 있다. 이날 일괄사퇴 방침에 따라 지난해 8·30 전당대회에서 선출된 선출직 최고위원들이 모두 포함돼 전당대회 개최가 불가피하기 때문이다. 이에 따라 여권에서는 1월 조기전대 문제가 제기되고 있지만 상황 전개에 따라 그 시기가 더욱 앞당겨질 수도 있다.

그러나 조기전대에 따른 부작용이 우려되는 것도 사실이다. 이렇게 되면 현 여권 실세들의 급속한 2선후퇴가 불가피한 만큼 차기 예비주자들간의 힘겨루기가 불을 보듯 뻔하기 때문이다. 이 과정에서 민주당내 의원들의 줄서기도 두드러질 것으로 보인다. 자칫 민주당 내분 수습을 위해 도출된 최고위원 전원 사퇴결정이 조기전대를 통해 또다른 분란을 불러올 공산이 커지고 있다.

그러나 전용학 대변인은 "사표제출이 아니라 사의표명"이라고 강조, 김대중 대통령이 반려할 경우 사의표명을 번복할 수도 있음을 시사했다.

또 청와대 고위관계자는 "김 대통령은 일괄사의를 표명한 최고위원들의 사퇴의사를 수용하지 않고 반려할 방침"이라면서 "오늘중 한 대표의 보고를 받고 최고위원들의 사퇴의사를 철회하도록 할 것"이라고 말했다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com

김태완기자 kimch@imaeil.com