남북 대화채널 살리기

미국의 대 테러 전쟁과 아프가니스탄 공격으로 국제적 긴장이 고조되고 있는 가운데 제6차 장관급회담이 열리는 것은 우선 남북간의 대화의지를 보여주고 있다는 점에서 커다란 의미가 있다.

남북 양측이 개최 장소를 둘러싸고 그동안 10여 차례에 걸쳐 전화통지문을 주고받는 공방 끝에 남측이 북측의 금강산 주장을 전격 수용해 회담을 열기로 한 것도 이같은 점을 고려한 결정이라는 것이 정부측 설명이다.

정부 당국자는 "탈 냉전후 지구상 유일하게 냉전의 땅으로 남아있는 한반도에서의 안정과 평화정착을 위해 당사자인 남북이 회담을 계속하고 있는 것은 의미가 있다"며 "따라서 남북이 주요 현안과 관련, 대화로 해결방안을 찾고자 하는 노력이 중요하다"고 강조했다.

특히 장관급회담은 작년 정상회담 이후 한반도 현안을 포괄적으로 논의하는 남북간 중심 협의채널이라는 점에서 어떠한 상황에서도 열려야만 한다는 것이다.

북측이 남측의 비상경계조치를 북측을 겨냥한 조치로 오해를 하고 있는 시점이라면 더욱 회담을 열어 오해를 풀기 위한 노력을 경주하고 현안 논의에서 진전을 이뤄내야만 한다는 지적도 나오고 있다.

여기에다 남북간에 가장 중요한 현안인 이산가족 문제 해결이 가로막혀 있다는 점에서 회담을 통해 문제를 풀고 한반도 냉전구조의 최대 피해자인 이산가족의 상봉희망을 되살려 내야 한다.

문제는 남북이 장관급회담 테이블에 마주 앉지만 회담의 성과를 만들어내기가 쉽지 않다는데 있다. 이산가족 상봉 일정을 비롯해 제5차 장관급회담 합의 일정을 재조정한다는 것이 정부 복안이지만 북측이 제기하고 있는 문제가 쉽게 풀기 어려운사안이기 때문이다.

정부 당국자는 "남북이 서로의 입장만을 강조하고 회담을 열지 않는다고 해결될 문제는 아니다"며 "회담 지속의 모멘텀을 유지해 가면서 서로의 입장을 좁혀가려는 노력이 있다는 것만으로도 희망적인 것"이라고 이번 회담에 의미를 부여했다.