문화현장 2001-지역적 한계 극복 세계 유명작품 전시

경주 보문단지의 호숫가. 힐튼호텔에서 선착장으로 가다보면 널따란 잔디광장에 크고 작은 야외 전시품들이 행인의 눈길을 끈다.

11m가 넘는 거대한 붉은색 쇠덩어리가 있는가 하면 3m남짓한 귀엽고(?) 유머넘치는 남녀 청동상의 모습도 보인다. 존 헨리, 페르난도 보테로, 조엘 사피르, 알렉산더 리버만, 안토니 카로…. 광장의 조형물들은 현대미술계에서 세계적인 명성을 얻은 작가들의 작품이다.

옛것으로 넘쳐나는 고도(古都)에서 지극히 현대적인 미술품을 본다는 것이 얼마나 흥미로운가.

그 옆에 소담스런 느낌을 주는 지상 2층의 석조건물이 아트선재미술관(관장 정희자)이다. 미술관이 올해로 개관 10주년을 맞았다. 대구.경북 유일의 미술관이면서 열악한 입지조건을 극복한 성공사례로 꼽힌다.

▲왜 아트선재미술관인가=이곳에서 전시회가 열리면 대구.경북지역은 물론이고 부산 울산의 미술애호가들이 큰 관심을 갖는다. 볼 만한 전시회가 대부분 서울에 집중되고 있는 현실을 감안하면 이곳의 효용성은 아무리 강조해도 지나치지 않기 때문.

대구시립미술관은 계획만 세워져 있을 뿐 시공도 못한 상태이고, 울산과 부산의 경우 전시수준이 이곳에 미치지 못한다. 경주를 찾는 관광객들의 관람이 끊이지 않는 이유다.

97년 IMF전만 해도 전시예산으로 일년에 12억~13억원을 들였지만, 지금은 6억~7억원 정도로 줄었다. 예전에 비해 다소 전시수준이 떨어졌다는 평가를 받기도 하지만, 지역에서는 좀처럼 보기 힘든 전시회를 자주 연다. 현재 열리고 있는 윤형근(73).심문섭(59) 개인전도 한국 현대미술을 대표하는 작가라는 점에서 주목받을 만하다.

▲어떤 전시회를 열었나=이곳을 찾는 관람객은 하루 평균 150명. 규모가 방대한 서울 호암갤러리의 60,70%수준이지만 경주라는 입지적인 조건에 비해서는 놀랄 만한 성과다. 지금까지 연 전시회는 모두 56개이고, 매년 4, 5차례 전시회를 열고 있다.

93년에 연 모빌조각의 창시자 '알렉산더 칼더'의 전시회는 4개월동안 11만5천여명이 관람했을 정도로 선풍적인 인기를 끌었다. 95년 '프랑스미술, 오늘의 시각', 96년 '보텔로전', 97년 '중국 현대미술의 단면'전도 대내외의 주목을 받은 전시회다.

▲대우와의 관계는=아트선재미술관은 지난해 대우사태의 여파로 한때 어려움을 겪었지만, 운영에는 별다른 문제가 없다. 김우중 전 회장의 부인 정희자(61)씨가 창립자이고 현재도 관장으로 있다. 정씨가 이곳에 미술관을 세운 것은 죽은 아들을 기리기 위한 것도 있지만, 자신이 경주출생으로 경주여고를 나왔기 때문.

미술관은 대우사태 이전에는 대우개발에 속해 있다 이제는 경주 힐튼호텔의 법인인 '필 코리아'에 소속돼 있다. 미술관 관계자는 "정 관장이나 대우측의 차입금이 줄긴 했지만, 정부지원금 해외문화교류기금 등을 활용해 원활하게 꾸려나가고 있다"고 말했다. 정 관장은 현재 김우중 전 회장과 해외에 장기 체류중이고, 딸인 김선정(36)씨가 부관장으로 가끔 경주에 내려와 중요 전시계획을 결정하고 있다.

박병선기자 lala@imaeil.com