정부, 北-美 대화 중재 총력

정부는 7일 조지 W 부시 미국 대통령의 '악의 축' 발언을 계기로 미국의 대북정책 기조가 강성화 조짐을 보이고 있는 것과 관련, 외교채널을 총동원해 대화를 통한 해결과 한반도 안정 수호를 위한 막후 접촉에 나섰다.

정부는 이에 따라 재외공관장회의 참석차 지난 3일 일시 귀국한 양성철 주미대사를 예정보다 하루 빨리 이날 귀임시켜 오는 20일 한미 정상회담을 앞두고 백악관, 국무부측과 긴밀한 사전조율에 나서도록 했다.

양 대사는 '북한의 핵.미사일 문제는 굳건한 한미동맹 관계를 바탕으로 반드시 대화를 통해 해결되어야 한다'는 김대중 대통령의 메시지를 미국측에 전달하고 북한을 대화로 끌어내기 위한 다각적인 방안을 논의할 것으로 알려졌다.

박선숙 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 북미대립과 관련, "정부는 낙관도 비관도 하지 않는다"면서 "한반도 평화, 안정을 위해 최근 상황에 대해 다양한 채널을 통해 한미간에 정보를 공유하면서 긴밀히 협의하고 현실적인 판단을 할 것"이라고 말했다.

김 대통령은 이에 앞서 6일 재외공관장 초청 만찬에서 "전쟁과 같은 처참한 상황에 이르지 않으려면 한반도에 평화를 유지해 나가야 한다"면서 "그런 의미에서 햇볕정책은 유일한 대안"이라고 대화를 통한 대북문제 해결을 강조했다.

정부 고위당국자는 "양 대사는 워싱턴 귀임 후 부시 행정부 고위인사들을 직접 접촉, 오는 19일 방한하는 부시 대통령의 대북 발언수위를 조절하고 대북정책을 재조율할 것"이라고 말했다.

정부는 또 최성홍 외교통상장관이 이날 오전 토머스 허바드 주한미대사를 만나 평화적인 해결을 강력히 희망하는 우리측 입장을 거듭 전했다.

최 장관은 조만간 이회창 한나라당 총재, 한광옥 민주당 대표, 김종필 자민련 총재 등도 잇따라 예방하고 대북정책에 대한 정치권의 초당적인 협력을 요청할 방침이다.

한편 정부는 6일 열린 국가안전보장회의(NSC) 상임위에서 북미긴장 사태를 완화하기 위한 적극적인 대화 중재에 나선다는 방침을 재확인했다.