노후보 사퇴 싸고 갈등

6.13 지방선거 참패로 민주당 노무현 대통령 후보의 재신임 문제가 태풍의 핵으로 부상하고 있다. 특히 '후보교체론'을 두고 각 정파간 이해가 첨예해지고 있는데다 최근 언론사의 여론조사에서 노 후보의 지지율이 한나라당 이회창 후보보다10%이상 크게 뒤진 것으로 나타나 당내 갈등을 증폭시키고 있다.

따라서 17일 열린 최고위원.상임고문.의원 연석회의에서 후보 재신임 문제가 어떤 식으로 가닥잡힐 지 비상한 관심을 끌고 있다.

후보교체론을 제기하는 쪽은 중부.충청권 의원들과 동교동계 구파 의원들이다. 모두 지난 민주당 대선후보 경선 과정에서 노 후보의 반대쪽에 섰던 이들로, 모두 이인제 의원과 가까운 사이다. 때문에 후보교체론 배후에는 이 의원이 바람을 넣고 있다는 관측도 나온다. 다만 이 의원측은 "의원 각자의 생각일 뿐"이라며 부인하고 있으나 내심 싫지는 않다는 반응이다.

먼저 이 의원 경선본부 선대위원장을 맡았던 김기재 의원이 강경파로 꼽힌다. 김 의원은 "기득권을 가진 사람들이적당히 넘어가려 하지만 민심은 용납치 않을 것"이라며 노 후보의 사퇴를 기정사실화하고 있다.

김 의원은 나아가 정몽준.박근혜 의원 등제3후보와의 연대 내지 영입까지 대안으로 제시하고 있다. 대구시지부장인 박상희 의원도6.13 지선 과정에서 노 후보의 대구.경북에 대한 역할을 문제삼을 태세다. 박 의원은 "지선 결과에 대해 누군가가 책임져야 한다"며 "어물쩡 넘어갈 경우 또다른 민심이반 사태가 불보듯 뻔하다"고 주장했다.

충청권 출신 이희규.송석찬.박병석 의원 등도 한 목소리를 내고 있다. 이들은 "노 후보가 기득권을 버리지 않으면살 수 없다"며 "원점에서 다시 출발한다는 각오가 필요하다"고 말했다.

그러나 한화갑 대표를 중심으로 한 당 지도부와 쇄신파 의원들은 '후보교체론'을 평가절하하고 있다. 현재 대선 후보를 다시뽑을 한가한 상황도 아니고 내홍의 장기화는 오는 8.8 재.보선에 영향을 미친다는 것이다. 따라서 "노 후보를 재신임할 수 있는 국면전환 카드가 필요하다"며 노 후보 중심의 대선체제 조기전환을 강조한다.

한 당직자는 "후보 교체를 운운하는 것은 당을 지렛대 삼아 이익을 보려는 속셈으로 볼 수밖에 없다"며 "지금은 누가 누구에게 책임을 물을 사인이 아니다"고 비난했다.

김태완기자 kimchi@imaeil.com