남북 금강산 실무접촉 북 적극적 급속 관계 복원

제7차 장관급 회담을 위한 실무접촉에서 남북한이 합의를 이끌어 낸 것은 지난 4월 임동원 특사 방북 후 4개월만에 남북대화가 복원됐다는 의미를 갖는다. 특히 6·29 서해교전으로 냉기류를 보이던 남북관계가 북측의 유감표명 등 유화 제스처 때문에 정상화의 길로 접어들었다는 점은 주목할 만하다. 하지만 종전까지 편의대로 응해온 북측의 태도 때문에 관계진전을 속단하기는 어렵다는 지적도 없지는 않다.

어쨌든 본회담도 아닌 실무접촉에서 공동보도문 형태의 합의문을 이끌어 낸 것은 남북 당국의 대화복원 의지를 충분히 읽을 수 있다.

특히 북측의 태도변화가 이례적이다. 지난 4월 임동원 특사가 제안했던 부산아시안 게임 참가를 받아들인 것이나 이산가족 상봉 추진에 쉽게 합의한 것 등은 예사롭지 않아 보인다.

특히 이같은 합의를 북한 방송이 즉각 보도하고 나온 것 등은 북측이 이번 대화에 거는 기대를 반영한 것이라는 관측도 나온다. 북한 조선중앙텔레비전은 이번 합의와 관련, "이번 접촉은 남북관계 전반의 화해와 협력, 통일을 밀고나가는데 중요한 계기가 됐다"고 평가하기도 했다.

또 서해교전과 관련된 북측 태도도 달랐다. 종전에 북측은 자신들에게 불리하거나 민감한 사안일 경우 협의자체를 거부했지만 이번에는 달랐다. 전체회의 기조발언을 통해 유감을 표시하고 재발방지 노력을 기울일 것을 확인한 것이다.

여하튼 이같은 북측 태도변화를 통한 합의는 서울에서 장관급회담이 열릴 경우 구체화될 것으로 보인다. 장관급 회담은 임동원 특사 방북때 합의했던 사안과 현안이 총망라될 전망이다.

게다가 임 특사 방북 때 합의사항 중 4차 이산가족 상봉만 성사된 후 다른 사안들은 전혀 이행되지 않은 점을 감안할 때 성과가 기대되는 것도 사실이다.

특히 북측이 군사당국자 회담을 통해 초보적인 신뢰구축에 성의를 보일 경우 경의선 철도·도로 연결과 개성공단 건설, 금강산 육로관광 등 그동안 답보상태를 보이던 남북 경협이 구체성을 띨 수도 있다.

그러나 여전히 남북관계 진전을 속단할 수는 없다. 남측 김대중 정권이 임기말 레임덕 현상을 보이고 있는데다 북미관계 등 한반도를 둘러싼 국제관계가 또 어떤 변화를 보일지 모르는 상황이기 때문이다.

또한 종전의 예를 볼때 '합의와 파기'에 능한 북측이 한순간 태도를 바꿀 경우 합의는 순식간에 없던 일로 돼 버릴 가능성도 있다.

남북당국이 합의사항의 실천을 통해 어떤 식의 결과물을 내놓을지 관심사가 되는 것도 이 때문이다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com