박찬호 7승

'코리안특급' 박찬호(29·텍사스 레인저스)가 '에이스'에 걸맞는 위력적인 투구를 선보이며 3연승의 상승세를 이어갔다.

박찬호는 3일 미국 텍사스의 앨링턴볼파크에서 열린 미국프로야구 휴스턴 애스트로스와의 경기에 선발등판, 6과 ⅔이닝동안 홈런 1개를 내줬지만 삼진 7개를 잡아내며 8안타 2볼넷 1실점으로 막아 팀의 7대2 승리를 이끌었다.

지난달 24일 뉴욕 양키스전(6이닝 2실점), 29일 볼티모어 오리올스전(7이닝 2실점)에 이어 3경기 연속 퀄리티스타트(6이닝 이상 투구에 3자책점 이내)를 과시하며 시즌 7승6패를 기록했고 방어율도 6.60에서 6.29로 낮췄다.

앞으로 5경기 정도 더 등판할 것으로 보이는 박찬호는 이로써 6시즌 연속 두자릿수 승리를 노릴 수 있게 됐다.

이날 박찬호는 114개의 공을 던져 76개를 스트라이크존에 꽂아넣는 공격적인 피칭을 했다. 최근 6경기에서 모두 1회에 실점하며 불안하게 출발했던 박찬호는 이날 안정된 제구력을 바탕으로 6회까지 상대 타선을 압도했다.

1회 1사후 마크 로레타에게 중전 안타를 내주기는 했지만 상대 3, 4번인 랜스 버크만과 제프 배그웰을 연속 삼진으로 돌려세우며 기세를 올렸다.

2회도 삼진 한개를 섞어가며 1안타 무실점으로 막은 박찬호는 3회 안타와 볼넷으로 2사 1, 2루의 위기에 처했지만 후속 타자를 외야 뜬공으로 잡아내 실점하지 않았다.

텍사스 타선은 3, 4회 연속 2득점하며 박찬호의 어깨를 가볍게 했다.3회 루벤 리베라의 재치있는 기습번트 안타를 시작으로 연속 4안타를 몰아치며 가볍게 2점을 뽑은 텍사스는 4회에도 케빈 멘치의 적시 2루타로 2점을 더 도망갔다.

박찬호는 6회 3연속 안타를 내주며 무사 만루의 위기에 몰렸으나 산전수전을 다겪고 더욱 노련해진 그의 능력이 빛을 발했다.

브래드 오스모스를 삼진으로 처리한 박찬호는 제프 블럼을 9구까지 가는 접전 끝에 2루 땅볼로 유도, 병살타를 만들어내며 무실점 행진을 이어갔다.

7회 1사후 박찬호는 9번 앨런 진터에게 방심했는지 가운데 담장을 넘어가는 1점홈런을 내주며 첫 실점했고 2사후 로레타에게 좌전안타를 허용하자 아쉽게 리치 로드리게스에게 마운드를 넘겼다.

경기후 박찬호는 "부상으로 그토록 오래 던지지 못한 적이 없었고 상처도 입었다"고 토로한 뒤 "이제는 정신적으로나 육체적으로 훨씬 나아졌고 경기에 집중할 수 있게 됐다"며 자신감을 드러냈다.박찬호는 8일 탬파베이 더블레이스를 상대로 시즌 8승과 4연승에 도전한다.

김교성기자 kgs@imaeil.com