금강산행 버스 연내 가능성

남북은 11일 오전 금강산여관에서 당국간 회담 첫 전체회의를 열고 금강산관광 활성화를 위한 본격적인 의견조율에 들어간다.

이번 회담에서는 금강산 관광특구지정과 육로관광 실시에 따르게 될 출입절차 문제 등이 주요 의제로 다뤄질 전망이다.

특히 남측 수석대표인 조명균 통일부 교류협력국장은 북측의 김택룡 내각 사무국 부장과 방종삼 무역성 부국장 등과 이미 회담을 치른 경험을 바탕으로 풍성한 성과를 거둘 것으로 기대된다.

조 국장은 10일 열린 환영만찬에서 "또다시 논의만 하는 것으로 그쳐서는 안되고 이제는 남북이 함께 금강산 관광을 실질적으로 활성화시킬 수 있는 최선의 방안을 만들고 지체없이 실천해야 할 때"라고 강조했다.

▲연내 육로관광 가시화=남북이 지난달 개최된 경제협력추진위원회(경협위) 2차회의에서 경의선.동해선 철도 도로 연결공사를 오는 18일 동시 착공키로 합의함에 따라 금강산 육로관광이 연내 가시화될 것으로 보인다.

동해선 도로공사는 임시도로와 본도로 개설로 나뉘어 진행된다. 남북이 11월까지 연결키로 합의한 임시도로만 개통되면 관광버스를 타고 금강산에 들어갈 수 있게된다.

따라서 동해선 임시도로 1.5㎞ 연결공사가 10월중 시작돼 차질없이 진행될 경우 연말부터는 금강산 육로관광에 나설 수 있을 것으로 기대된다.

동해선 본도로는 현재 단절돼 있는 우리측 고성 통일전망대에서 북한측 고성 삼일포에 이르는 13.7㎞ 구간으로, 남북은 공사기간을 1년 정도 예상하고 있다. 이 도로가 연결되면 현재 배편으로 4시간 걸리는 금강산 관광길이 대략 30분 거리로 단축된다.

동해선 철도의 경우 최소한 7, 8년 정도 걸리는 장기사업이기 때문에 철도를 통한 육로관광은 당분간 어려울 전망이다.

▲관광특구 지정문제=일단 육로관광이 가시화되면 관광특구 지정 문제는 쉽게 풀릴 것으로 보인다.

북한측이 관광특구특별법을 제정, 공포하기만 하면 되는데다 북한 당국이 느끼는 부담도 적어 육로관광 성사 이전에 관광특구가 지정될 가능성이 높다는 게 관련전문가들의 분석이다.

실제 금강산 관광사업이 중단위기에 처한 이후 관광특구 지정에 미온적인 반응을 보였던 북한도 올들어 금강산 관광객이 다시 크게 늘어나자 조금씩 태도의 변화를 보이고 있는 것으로 알려졌다.

일례로 북한은 금강산 관광사업 출범 3년 8개월만인 지난달 처음으로 금강산 관광객들에게 해수욕장을 개방하기도 했다.

육로관광이 실현되고 관광특구가 지정되면 관광객이 늘어나는 것은 물론 금강산 현지에 유흥시설이 들어서고, 현지 시설물 건설 등에 대한 투자유치도 용이해져 금강산 관광사업은 본궤도에 오를 것으로 기대된다.

관광특구 지정을 전제로 현대아산에 금강산 투자 가능성을 타진해 온 업체가 이미 상당수에 달하는 것으로 알려졌다.

▲군사회담도 변수=이같은 장밋빛 전망에도 불구하고 가장 중요한 군사실무회담이 앞으로 어떻게 진행될지 몰라 낙관만 할 수는 없는 것이 현실이다.

유엔군사령부와 북측 회담이 미군의 행정절차 때문에 늦어지고 있으나 조만간 개최될 것으로 전망된다.

만약 철도.도로 연결공사 착공 이전에 개최키로 한 군사실무회담이 북측이나 미군측의 내부사정으로 계속 지연될 경우 금강산 육로관광과 관광특구 문제도 늦춰질 우려가 있다.

북측은 지난해 10월 개최됐던 금강산관광 당국간 1차회담에서 육로관광을 줄기차게 요구하는 남측에 대해 '군사 문제, 환경보전 문제 등으로 복잡해 어렵다'며 소극적인 태도로 임한 바 있다.