세포 자살 유전자 규명 노벨의학상 3명 공동선정

스웨덴의 카롤린스카 연구소 노벨상 선정위원회는 7일 유전자가 장기의 성장 및 세포의 자살에 미치는 작용에 관한 연구에 기여한공로로 시드니 브레너(75)와 H 로버트 호비츠(55), 존 E 설스턴(60) 박사 등 3명을 올해의 노벨의학상 공동 수상자로 선정했다고 발표했다.

선정위원회는 이들이 회충을 연구대상으로 삼아 장기의 성장과 잉여 세포를 제거하는데 필수적인 과정인 세포의 자살을 조절하는 핵심 유전자들을 규명해 냄으로써 에이즈, 신경변성(神經變性) 질환, 뇌졸중 등과 같은 많은 질병의 진전 과정을 밝혀낼 수 있는 전기를 마련했다고 선정 이유를 밝혔다.

남아프리카공화국 출신으로 영국 국적을 갖고있는 브레너 박사는 미 캘리포니아주 버클리의 '분자과학연구소'의 창설자로, '솔크생물연구소' 교수로 활동하면서 돌연변이가 특정 유전자와 연관돼 있을 수 있으며, 이는 장기 성장에도 영향을 미친다는 점을 입증하는 새로운 기틀을 마련한 공로가 인정됐다.

영국 케임브리지대학 생거센터 교수인 설스턴 박사는 회충의 특정 세포가 입력된 자살 프로그램에 따라 죽게 돼 있다는 사실을 발견함으로써 세포의 자살과정에 참여하는 유전자의 돌연변이를 최초로 규명해 냈다.

미국 매사추세츠공대(MIT) 교수인 호비츠 박사는 회충 내부에 있는 2개의 '사망유전자'를 최초로 규명, 인체에도 이같은 사망 유전자중 하나와 비슷한 유전자가 존재한다는 점을 입증해 냈다고 선정위원회는 설명했다.