"북핵 해결…직접 협상 나서야"

북핵 문제의 해결책을 둘러싼 미 정가의 반응이 양분된 모습을 보이고 있는 가운데 미국은 북한의 핵무기 계획을 둘러싼 위기상황 타개를 위해 직접 협상에 나서야 한다고 미국의 유력 상원의원들이 15일 주장했다.

민주당 조지프 리버맨 의원은 미국이 북한의 핵무기 계획을 둘러싼 위기상황에 충분한 관심을 기울이지 않아 상황을 악화시키고 있다면서 북한과 직접 협상을 시작해야 한다고 주장했다.

리버맨 의원은 ABC방송과 회견에서 부시 행정부의 대북 전략이 "옳은 전략이 아니다"라고 지적하고 "부시 정부는 북한에서 날로 커지고 있는 위기에 적극적인 관심을 보이지 않았으며 관심을 보였을 때도 올바른 종류의 관심을 보인 것이 아니었다"고 말했다.

그는 북한에 군사행동 위협을 가하는 것은 매우 어리석은 일이지만 기다려 가며 강력한 외교를 사용할 만한 여유도 없는 상황이라고 지적하고 "어려운 상황을 위험한 상황으로 몰아가는 부시 정부의 정책 탓에 우리는 위험에 빠져있다"고 주장했다.

이에 대해 CNN방송은 최근 대북 강경파 중에는 유엔을 통한 이라크 문제 해결에 회의적인 입장을 보였던 강경파가 다수 포함돼 있으며 이들은 북한의 이번 조치가 제네바 합의의 파기라는 입장을 분명히 하고 있다고 전했다.

방송은 그러나 국무부 일각과 일부 공화당 중도파 의원들을 중심으로 제네바 합의 파기로 북한의 핵 개발이 더욱 가속화되는 것이 아니냐는 우려의 목소리도 없지 않다고 전제한 뒤 "가능한 한 제네바 합의를 유지하는 것이 매우 중요하다고 생각한다"는 리처드 루거 미 상원 외교위원장 내정자의 말을 덧붙였다.

한편 북한 핵문제에 대해 미국은 여유를 부릴 형편이 아니며 오히려 모든 외교역량을 총동원해 시급히 대처해야 한다고 뉴욕 타임스가 15일 사설을 통해 촉구했다타임스는 "미국 정부는 이라크의 무장해제를 완료한 뒤 북한 핵문제에 대처할 여유가 있다고 생각하는 듯 하지만 현실은 결코 그렇지 않다"고 지적했다.

그러나 이 신문은 북한 핵문제를 해결하기 위한 군사적 대응은 "한국에 막대한 파괴를 가져올 뿐 아니라 일본과 동북아시아에 주둔한 미군 10만명의 목숨을 위태롭게 한다"는 이유로 반대했다.

사설은 또 북한에 대한 감시체제를 유지하기 위해 애쓰는 국제원자력기구(IAEA)를 전폭적으로 지원하고 북한이 '다음단계 조치'를 취하지 못하도록 북한에 가장 큰 영향력을 행사할 수 있는 중국과 러시아로부터 가능한한 최대의 도움을 이끌어내는 등 총력 외교전을 펼쳐야 할 것이라고 미국 정부에 촉구했다.

정리=서종철기자 kyo425@imaeil.com