'강재섭 육성론' 두 기류

한나라당 서청원 대표의 대표직 사퇴 표명으로 당권 경쟁이 조기 가시화되고 있는 가운데 지역 의원들 사이에서도 지역 주자를 내자는 의견이 나오고 있다.

현재 당권 주자로 지역에서는 강 재섭의원과 박근혜 의원 등이 거론되고 있으나 박 의원이 아직 당권 도전에 미온적인 상황이기 때문에 지역 대표주자는 강 의원뿐이라고 할 수 있다.

하지만 지금껏 강 의원의 이미지가 보스라기보다는 참모형에 머물렀고 양지와 온실에서만 있어왔다는 비판론도 정치권 일각에서 없지 않아 이를 극복하고 이미지 개선에 성공하느냐 여부가 당권 장악 성공 여부의 열쇠라는 지적도 제기되고 있다.

다소 초점은 다르지만 지역의 일부 의원들은 강 의원이 관리형인 이번 당권보다는 대권을 노려야 한다며 만류하고 있다.

그러나 그 속내를 들여다보면 강 의원에 대한 폄하의 시각도 없지 않다.

그렇다면 현재 지역출신 의원들의 강 의원 지지 분위기는 어떨까. 한나라당 전당대회가 열린다면 지역의원들은 일사불란하게 강 의원 지지대열에 합류할까. 물론 TK의원들의 지지만으로 강 의원이 당권을 장악할 수 있는 것은 아니지만 지역의원들의 단합 여부는 관건이 아닐 수 없다.

한편 강 의원의 당권 도전 성공 여부에 따라 지역 한나라당 의원들에 대한 지역민들의 평가 역시 매우 가변적이라는 점 또한 관심의 대상이다.

전폭적인 지지에도 대선 패배를 맛본 지역 여론이 당권에서마저 대구·경북이 멀어질 경우 받게 될 충격파는 내년 총선에까지 악영향을 미칠 것이라는 우려마저 제기되고 있는 실정이다.

◇적극적 후원그룹=대부분의 대구의원들은 대선 패배 후 대구·경북민들에게 희망의 메시지를 주기 위해서라도 강 의원이 당권에 도전해야 한다는 입장이다.

경북 의원들도 뚜렷한 당권주자가 없는 탓에 강 의원이 도전에 나설 경우 적극 돕는다는 생각이다.

최근 이상득, 정창화 의원 등 경북 중진의원들이 강 의원 지지에 앞장선 것도 이같은 분위기를 반영한다.

또 윤영탁 의원은 "아직은 단독대표를 뽑을지 집단지도체제로 할지 정해지지 않았지만 가이드라인이 정해지면 모든 TK 의원들은 강 의원을 중심으로 뭉쳐야한다는 게 내 생각"이라고 말했다.

백승홍·이해봉 의원도 "한나라당 중추세력은 TK가 될 수밖에 없다"며 "이번에 강 의원이 당권을 잡지 못한다면 대구·경북에 희망이 없다"는 말도 했다.

박종근,손희정 의원은 "강 의원이 결심하면 밀어야 한다"고 말했고 박승국, 박창달, 박세환 의원도 "강 의원을 중심으로 뭉쳐야 한다"고 했다.

◇대안그룹=이들 역시 강 의원이 당권 도전을 결심할 경우 당연히 밀어야 한다는 데는 표면적으로 이론이 없다.

그러나 대구·경북의 미래를 위해 강 의원이 선택에 신중해야 한다는 입장이다.

차기 대표는 어차피 내년 총선까지 당을 책임지는 과도기 대표일 수밖에 없는데 총선패배가 우려된다는 게 이들의 논리다.

강 의원이 당권을 잡은 후 당이 총선에서 패배한다면 차기도 노려보지 못한 채 낙마할 가능성이 있다는 것이다.

김만제 의원은 "이번 대표는 실권도 없이 총선만 치러야 하는 자리가 될 공산이 크다"며 "강 의원이 대권에 나설 경우 후원회장도 맡을 수 있다"며 강 의원의 당권도전에는 반대의사를 분명히 했다.

이원형 의원은 "강 의원이 결심하면 당연히 밀어야 하지만 강 의원이 대권주자로 나서려면 지금은 (당권에)나서서는 안된다는 게 내 개인 생각"이라고 말했다.

그래서 일부에서는 현재 당권의 유력주자로 거론되는 최병렬 의원과 강 의원의 연대론도 제기되고 있다.

실현 가능성을 떠나 과도기 대표는 최 의원에게 주고 강 의원은 원내총무를 맡아 차기를 노려야 한다는 게 이들의 제안이다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com