아주 높은 온도의 물체는 구성하는 입자들의 운동에너지가 아주 높다는 것을 뜻한다.
이와 같이 핵 물질 내부보다 더 높은 고에너지 상태에서는 어떤 현상이 일어날까? 고에너지 상태에서 물질을 관측하면 물질이 어떻게 구성되었고 어떻게 서로 반응하며 어떻게 다른 물질로 바뀌게 되는지를 알 수 있다.
경북대 고에너지물리연구소(소장 손동철 물리학과 교수)에서는 물체의 입자를 직접 가속시켜 고에너지 상태로 물질을 만드는 장치인 가속기와 이 때 생성되는 고에너지 입자를 검출하는 검출기를 만들어 입자를 검출하는 특수장비를 직접 제작, 실험연구를 수행한다.
이런 특수장비들은 우주항공, 국방, 생명공학 및 의료기술, 정보통신 및 전자산업, 소프트웨어 산업, 신소재 산업 등의 첨단기술 개발에 쓰인다.
MRI와 CT 등 병원에서 쓰이는 장비와 인공위성 사진을 3차원으로 복원하는 기술은 이미 상용화 됐다.
고에너지물리연구소는 2000년 과학기술부 지정과제 공모로 과학기술부와 한국과학재단으로부터 우수연구센터로 지정됐다.
2009년까지 9년 동안 매년 약 10억원의 연구비를 지원 받는다.
작년 연구비 집행은 정보통신부 과제를 포함해 모두 19억원에 달했다.
이 연구소의 최대 장점은 국내외 연구네트워크가 잘 짜여져 있다는 것이다.
현재 우수연구센터에 포항공대와 서울대, 고려대, 연세대 등 12개 대학 20여명의 교수를 포함, 16개 대학 연구진 37명과 대학원생 83명이 연구에 참여하고 있다.
국제 고에너지물리 공동 네트워크도 구축돼있다.
일본, 유럽, 중국의 4개 주요 연구소 및 연구그룹과 협정을 체결했다.
이에 따라 연구활동도 활발하다.
우수연구센터로 지정된 이후 2년 반 동안 SCI(미국 ISI사에서 제공한 과학기술논문 인용색인) 논문 수는 237편이나 된다.
"2004년부터 3년간 우주공간에서의 반물질과 물질의 비를 정밀 측정하거나 암흑물질의 존재 가능성을 살펴보는 실험을 수행할 우주정거장 실험용 방사광검출기 제작에 공동참여하고 있습니다".
이 연구소를 이끌고 있는 손동철 교수는 이 외에도 미국 페르미연구소에서의 양성자-반양성자 충돌 실험과 유럽공동입자물리연구소(CERN)에서의 양성자-양성자 충돌실험 등의 공동연구에 집중하고 있다고 했다.
중성미자 진동 현상을 관측한 것과 모든 실험의 자료저장 및 분석을 위한 슈퍼컴퓨터 시스템을 구축한 것도 중요 성과다.
이 시스템은 국가 차세대 연구망인 초고속선도망에 연결돼 있다.
이 연구소는 현재 대구가 과학기술도시로 거듭나는 중요한 계기가 될 양성자가속기 유치를 이끌고 있다.
양성자가속기는 원자의 중심핵을 양성자와 중성자로 나눠 이 양성자를 가속시켜 에너지를 생산해내는 장치. 양성자가속기가 본격 가동되면 4천6백여억원의 경제적 부가가치를 유발시키고 다른 첨단산업단지를 잇따라 유치할 수 있는 등 엄청난 파급효과가 있을 것으로 보인다.
박운석기자
댓글 많은 뉴스
국힘 김상욱 "尹 탄핵 기각되면 죽을 때까지 단식"
[단독] 경주에 근무했던 일부 기관장들 경주신라CC에서 부킹·그린피 '특혜 라운딩'
최재해 감사원장 탄핵소추 전원일치 기각…즉시 업무 복귀
"TK신공항, 전북 전주에 밀렸다"…국토위 파행, 여야 대치에 '영호남' 소환
헌재, 감사원장·검사 탄핵 '전원일치' 기각…尹 사건 가늠자 될까