<'이라크인의 벗' 서희.제마 부대>

"병원이 파괴돼 고통의 나날을 보내던 어린 환자들이 한국군 진주 이후 웃음을 되찾는 모습을 보고 열사의 나라에서 그다지 힘든 줄 모르고 근무했습니다"

이라크에서 6개월 동안 전후복구와 의료지원 임무를 완수하고, 16일 귀국한 서희, 제마 부대 1진 병력은 낮기온이 섭씨 50도를 오르내리는 악조건 속에서도 인도주의적 구호활동을 성공적으로 수행해낸 데 대해 이렇게 만족감을 피력했다.

이들 부대가 이탈리아군과 루마니아군이 관할하는 이라크 나시리아에 도착한 지난 4월 당시 학교와 병원은 주민들의 약탈로 의자와 책상, 출입문이 하나도 남아있지 않아 기능이 완전히 마비된 상태였다.

학교 수업이 중단되고, 병원은 위생불량으로 피부병을 앓거나 전쟁 중 포탄 파편이 온 몸에 박힌 주민 등이 찾아왔으나 의약품이 없어 환자들을 도저히 치료해줄 형편이 되지 못했다.

서희부대는 주둔 직후 지난 91년 걸프전 당시 배수구가 파괴된 뒤 10년 이상 방치돼 도로 곳곳에 오폐수가 넘쳐 흘러 주민 건강을 위협하는 현장을 목격, 한국에서 갖고간 중장비들을 동원해 배수구 7개를 정비한 덕택에 마을의 악취가 완전히 사라졌다고 김일영 서희부대장(3사 19기.육군 중령)이 전했다.

서희부대는 또 현지 주둔 미군으로부터 20만달러(약 2억4천만원)를 지원받아 불타거나 파괴된 6개 학교 건물을 다시 세우고, 의자와 책상, 칠판을 새로 장만해 지난 달 13일부터 정상수업을 할 수 있게 됐다.

서희부대가 나시리아 일대의 파괴된 현지 병원들을 돌며 복구활동을 펴는 사이에 제마부대는 병영 안에 30병상급 야전병원을 설립, 병마와 싸우며 고통스런 삶을 살아가던 주민들을 진료하고 의약품을 나눠 줘 건강한 모습을 되찾도록 했다. (사진) 16일 돌아온 서희.제마 부대원들에게 가족들이 포옹하고 있다. (연합)