노무현 대통령은 31일 제주 4.3사건과 관련, "국정을 책임지고 있는 대통령으로서 과거 국가 권력의 잘못에 대해 유족과 도민 여러분께 진심으로 사과와 위로의 말씀을 드린다"며 정부 차원에서는 처음 공식적으로 사과했다.
노 대통령은 이날 제주 라마다호텔에서 가진 제주도민과의 오찬간담회에서 "무고하게 희생된 영령들을 추모하며 삼가 명복을 빈다"면서 "정부는 4.3평화공원 조성, 신속한 명예회복 등 4.3사건 진상규명위원회의 건의사항이 조속히 이뤄질 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
노 대통령의 사과는 지난 48년 4.3사건이 발생한 이후 55년 만에 정부차원의 첫 공식사과로서 '4.3진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법'에 따라 구성된 진상규명 및 희생자 명예회복위원회(위원장 국무총리)가 2년여의 조사를 거쳐 지난 10월15일 정부차원의 사과표명을 건의한 데 따른 것이다.
노 대통령은 "이제야말로 해방직후 정부수립 과정에서 발생했던 이 불행한 사건의 역사적 매듭을 짓고 가야한다"면서 "화해와 협력으로 이 땅에서 모든 대립을 종식시키고 한반도 평화와 나아가 동북아와 세계화의 길을 열어나가야 한다"고 강조했다.
노 대통령은 이어 "오늘 정부의 이 사과가 모든 과거의 매듭은 아닐 것"이라며 "다만 이제 과거를 정리해 나가는 한 가닥을 잡은 것으로 생각한다"고 말했다.
한편 노 대통령은 "제주도 스스로 발전 방향을 추슬러 나갈 수 있도록 임기안에 제주도를 특별자치도로 지원할 생각"이라면서 "세금도 따로 부과하고 행정규제도 스스로 판단해 할 수 있도록 권한을 대폭 이양할 복안이 있다"고 말했다.
서명수기자 diderot@imaeil.com
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