한나라당 최병렬 대표가 일부 중진들과 논란을 빚었던 분권형 대통령제 개헌에 대해 14일 내년 총선전 재론불가를 못박으면서 개헌 논란은 일단 수면아래로 내려갈 전망이다.
그러나 서청원, 강재섭 의원 등 중진들이 재신임 및 대선자금 정국 돌파를 위한 전략적 카드로 개헌의 필요성을 여전히 주장하고 있는 데다 최 대표 자신도 '대선자금.노 대통령 측근비리 수사 마무리 후 개헌논의는 개인적으로 가능하다'는 입장을 표명하고 있어 여전히 불씨는 남아있다는 것이 대체적인 관측이다.
최 대표는 이날 기자간담회에서 "지금 개헌론을 주장하는 것은 우리가 처한 상황을 탈피하고 호도하기 위한 정략적 술수로 비칠 수 있다"면서 "이 시간 이후 당에서 개헌문제가 제기되어서는 안된다"며 "내년 총선전까지는 개인적 입장이라도 (개헌 문제를)꺼내지 말았으면 좋겠다"며 총선 전 개헌논의 불가 입장을 재확인했다.
최 대표가 이처럼 개헌논의에 대해 손사래를 치고 있는 것은 개헌논의가 대선자금 정국에서 어떻게든 벗어나보려는 꼼수로 비쳐질 수 있다는 이유도 있지만 그보다는 개헌이 추진되면 당내 주도권을 서청원 대표에게 넘겨줄 수 있기 때문이라는 관측이 나돌고 있다.
즉 개헌이 공론화되면 당의 대대적인 정비가 필요하고 이 과정에서 개헌논의를 제기한 서청원 전 대표에게 주도권이 넘어갈 수 있기 때문이라는 것이다.
최 대표가 이날 기자간담회에 앞서 주요당직자.비상대책위 연석회의에서 총선 후 개헌과 함께 총선 전 개헌 가능성을 열어둔 것도 이같은 점을 염두에 둔 것이라는 분석이다.
내년 1월쯤 대선자금 수사와 특검의 수사 윤곽이 나오면서 개헌문제가 다시 거론될 경우 서 전 대표가 논의를 주도하는 것을 보고만 있지 않겠다는 것이다.
결국 최 대표의 이날 발언은 개헌 논의 자체를 부정한 것이 아니라 적절한 시점을 찾아야 한다는 것으로 요약된다.
이는 총선 전 개헌논의 불가 발언에 대해서도 신축적인 해석을 낳고 있다.
노 대통령의 측근비리 수사에서 야당이 공격의 소재로 활용할 만한 결과가 나올 경우 총선 전이라도 개헌문제를 논의할 수 있다는 게 아니냐는 것이다.
정경훈기자 jgh0316@imaeil.com
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