'탱크' 최경주, 세계최고 상금대회 출전

올들어 세계 골프에서 차지하는 위상이 눈에 띄게 높아진 '탱크' 최경주(34.슈페리어.테일러메이드)가 이번에는 사상 최고 우승상금을 걸고 치르는 돈잔치에 초대받았다.

최경주는 오는 14일(한국시간)부터 4일간 영국 서리 버지니아워터의 웬트워스골프장에서 열리는 유럽프로골프투어 HSBC월드매치챔피언십에 출전한다.

HSBC월드매치챔피언십은 총상금은 244만파운드에 불과하지만 출전 선수가 16명에 불과하고 첫판에서 탈락해도 6만파운드(약 1억2천300만원)를 받는 초특급 이벤트.

더구나 우승 상금은 무려 100만파운드(약 20억5천270만원)에 이르러 세계 골프 대회 가운데 가장 많은 돈을 받을 수 있는 대회다.

이 대회 출전 자격은 세계랭킹 1, 2위와 US오픈, 브리티시오픈, PGA챔피언십 등 3개 메이저대회 우승자가 1순위.

그리고 라이더컵 우승팀 단장이 특별 초청 대상이고 나머지는 미국프로골프(PGA) 투어와 유럽프로골프투어 상금 상위 랭커들이 순서에 따라 초청장을 받는다.

이에 따라 이번 대회 출전자 면면은 화려하기 짝이 없다.

세계랭킹 1위 비제이 싱(피지)과 2위 어니 엘스(남아공)가 나란히 출전하는데다 레티프 구센(남아공), 토드 해밀턴(미국) 등 올해 메이저 챔프도 출전 선수 명단에 포함됐다.

작년 마스터스 우승자 마이크 위어(캐나다), 유럽투어 1인자인 세계랭킹 8위 파드리그 해링턴(아일랜드), 올해 유럽에서 4승을 쓸어담은 미겔 앙헬 히메네스(스페인), 그리고 PGA 투어의 떠오르는 스타 크리스 라일리와 스티브 플레시(이상 미국) 등도 나선다.

또 유럽투어 상금왕 출신 리 웨스트우드(잉글랜드), 장타자 앙헬 카브레라(아르헨티나)와 토마 르베(프랑스), 스콧 드러먼드(스코틀랜드) 등 유럽 투어의 강호들도 꿈의 무대에 섰다.

이와 함께 유럽의 라이더컵 우승을 이끈 관록의 베른하르트 랑거(독일)와 제프 매거트(미국)도 노장의 힘을 발휘할 태세다.

난생 처음 이 대회에 나서는 최경주는 매치플레이대회 출전 경험이 많지 않지만 장기인 과감한 플레이와 막판 뚝심으로 결승 진출까지 노려보겠다는 각오다.

3명만 제치면 결승행이기 때문에 대진운만 따르다면 결승 진출도 무리한 목표는 아니라는 판단이다.

월드골프챔피언십(WGC) 월드매치플레이챔피언십에 2차례 나섰던 최경주는 작년에는 타이거 우즈(미국)에 완패를 당했고 올해는 스튜어트 싱크(미국)에 무릎을 꿇었지만 당시에도 오히려 "해볼만하다"는 자신감을 얻었다.

더구나 이 대회는 첫판(16강전)부터 결승까지 모두 36홀 매치플레이로 치르기 때문에 18홀 매치플레이보다 변수가 더 많다.

다만 2연승을 거둬 준결승에 오른다 해도 엘스나 싱 둘 가운데 한명과 맞대결을 펼쳐야 할 공산이 크다는 점이 부담이다.

한편 이 대회에서 5차례 정상에 올라 개리 플레이어(남아공), 세베 바예스테로스(스페인)와 함께 공동 최다승 기록을 갖고 있는 엘스는 대회 최다승 기록(6승)과 대회 3연패를 동시에 노린다.(연합뉴스)