<이기준 교육부총리 취임서 사퇴까지>

이 교육부총리는 내정되자마자 30여 년간 서울대 교수로 재직하면서 대학교육협의회장 등을 지낸 교육전문가임에도 불구, 98∼2002년 서울대 총장 재직 시절의 문제를 둘러싸고 도덕성 시비에 휩싸이기 시작했다.

논란의 초점은 총장 재직시의 사외이사 겸직 문제, 판공비 과다 지출, 장남의 병역기간 단축 의혹 등.

그는 4일 개각 발표 직후 기자회견을 열고 대학 경쟁력 강화를 역점사업으로 밝혔지만 자신의 도덕성 시비에 대해서는 "그런 일이 없도록 노력하겠지만 오늘은 얘기하고 싶은 생각이 없다"고 언급을 피했다.

청와대도 "다소 흠이 있지만 대학교육 개혁을 통한 인재양성이 무엇보다 중요한 과제라고 판단했다"며 "대학개혁의 전문성, 추진력을 종합적으로 고려했다"고 밝혔다.

이 교육부총리는 5일 임명장을 받았고, 이후 청와대의 거듭되는 신임 재확인에도 불구하고 눈덩이처럼 커지는 도덕성 시비를 끝내 잠재우지 못했다.

'유감'을 표명한 한국교총, 임명 철회를 촉구하는 전교조와 참여연대, 교육개혁시민운동연대 등의 반발은 갈수록 수위가 높아졌고, 일부 단체는 '출근저지' 운동에 나설 뜻을 밝히기도 했다.

이런 가운데 이 교육부총리의 장남이 병역의무를 마친 뒤 우리나라 국적을 포기했다는 사실이 전해졌는가 하면 미국에 체류하고 있다던 장남이 국내 대기업에 재직하고 있는 것으로 드러나면서 막다른 골목으로 내몰렸다.

또 수원에 있는 땅 150여 평의 투기 여부, 장남의 건물 등기 등에 대한 논란이 이어졌고 서울대 총장 재직 당시 공직자윤리법에 따라 공개하게 돼 있는 재산신고를 부실하게 처리했다는 문제도 도마에 올랐다.

이런 가운데서도 이 교육부총리는 7일 오전만 해도 경제장관간담회에 참석해 "최선을 다할 테니 여러분도 많이 도와 달라"고 밝히는 등 사퇴 의사가 전혀 없는 듯한 모습을 내비치고 교육부 차관보·실장 회의를 여는 등 일상적인 업무를 했다.

그러나 시민사회단체에 이어 정치권조차 참여정부의 인사시스템에 공세를 퍼붓자 취임 57시간 만인 7일 오후 6시30분 기자회견을 자청, "교육장관으로서 책임을 다하지 못하고 사임코자 한다, 저로 인해 국민 여러분께 너무 많은 부담을 드린 것 같아 죄송하다"며 물러났다.

(연합)