애물단지 방폐장…이젠 '귀한 몸'

전국 4~5곳서 유치 경쟁

중·저준위 방사성 폐기물을 보관하는 원전센터를 서로 유치하려는 시·군 경쟁이 빚어지고 있다.지자체들은 원전센터 유치 지역에 3천억 원을 특별 지원하는 '특별법'이 국회를 통과하자 원전에 대한 부정적 입장을 바꿔 이를 지역 발전의 계기로 삼겠다며 유치 경쟁에 뛰어들고 있다.전북은 군산시와 고창군이 경쟁하고 있다.

군산시는 원전센터의 유치를 위해서는 먼저 공무원들이 안전성에 확신을 가져야 한다면서 5급 이상 전 공무원을 폐기물 관련 시설에 보내 견학하도록 하고 있다.고창군은 군산 쪽에 힘이 실리자 "고창도 반드시 원전센터 입지 결정을 위한 여론조사와 주민투표 대상지가 돼야 한다"며 유치활동에 나섰다.

강현욱 전북지사는 "원전센터의 부안 유치가 실패했지만 낙후된 전북을 발전시킬 수 있는 좋은 계기"라면서 "전북에 원전센터를 유치하겠다"고 도민들에게 공언하고 있는 상황이다.광업의 퇴조로 어려움을 겪고 있는 강원도 역시 삼척시가 지역 경제력을 획기적으로 높이는 수단으로 원전센터에 관심을 쏟고 있다.

경북 포항시도 원전센터 유치 경쟁에 나설 움직임을 보여 유치 경쟁은 더욱 가열되고 있다. 특히 정장식 포항시장이 최근 간부회의에서 원전센터 유치에 따른 이해(利害)를 조사를 지시했다는 소식이 알려지자 유력한 후보지로 꼽혔던 전북이 긴장하고 있는 것으로 알려졌다.

하지만, 논란이 뜨거웠던 경북 울진은 오는 7월 친환경 농업 엑스포를 앞두고 있어 움직임이 거의 없는 상태이다. 지자체 간 원전센터 유치전은 특별지원금은 물론 폐기물 반입 수수료를 통해 지자체 예산이 크게 늘어나는 데다 한국수력원자력(주) 본사 이전이 특별법안에 들어있어 지역 발전의 전기를 마련할 수 있기 때문.

한수원은 직원 7천3백 명, 자산 20조 원, 연간 예산 5조 원, 순이익 5천억 원의 대형 알짜 공기업이다.지자체들은 또 원전센터를 유치할 경우 양성자가속기를 지역에 유치할 수 있는데다 한국전력 이전 대상지 선정에서도 유리하다고 판단하고 있다.

게다가 정부가 전북 부안 때와 달리 사용 후 핵연료 등 방사능 함유량이 많은 고준위 수거물을 원전센터에 매립하지 않기로 함에 따라 원전센터에 대한 주민 거부감이 현저히 줄어들 것으로 기대하고 있는 것으로 알려졌다. 한편, 정부가 최근 원전센터 일부 후보지에 대해 여론 조사한 결과 경북 울진이 61.7% 찬성, 전북 군산이 61.5% 찬성으로 엇비슷한 찬성률을 보였고 강원도 삼척시는 57%가 찬성했다.

최재왕기자 jwchoi@imaeil.com