유전자 일괄 규명 시스템 세계 첫 개발

인간의 유전자 기능을 초고속으로 일괄 규명할 수 있는 혁신적인 시스템이 세계 최초로 개발돼 생명공학 및 질병규명에 대한 새 지평이 열렸다.계명대 의과대학 박종구 교수팀은 29일 새로운 형태의 LC형 안티센스 (LC-antisense)를 이용하는 초고속 대용량 유전자 기능분석 시스템을 개발했다고 밝혔다.

이 시스템은 수천에서 수만 개 유전자의 기능을 초고속으로 분석할 수 있으며, 향후 포스트 게놈(POST-GENOME) 연구 기간을 절반 이상 단축할 수 있는 혁신적인 유전자기능 대량분석 기술이다.또한 분석속도 및 정확성 측면에서 선진국이 보유한 기존 기술보다 약 500배 이상 앞섰다.

박 교수는 이 시스템을 응용, 56개의 간암 성장 관련 유전자를 일괄 규명하는 데 성공했고 또 5종의 주요 인체 암세포의 성장에 관여하는 670종의 유용 유전자를 밝혀냈다. 세계적인 학술지인 네이처 바이오테크놀로지(Nature Biotechnology) 5월1일자는 이 연구결과를 커버 스토리로 소개하고 섹션을 통해 별도로 비중 있게 다룰 예정이다.

이 기술을 이용할 경우 20, 30년이 걸릴 것으로 보이는 포스트 게놈 연구완성 기간을 절반으로 단축할 수 있으며 유전자 연구에서 해외 연구진의 분석기법을 답습할 필요가 없게 된다.또 생명 및 의과학 전분야의 국가경쟁력을 획기적으로 높일 수 있고 핵산 안티센스 치료제 개발, 유전자 치료 등의 소재 발굴에 새로운 전기를 마련했다는 것이 관련 학계의 평가다.

박 교수는 "첨단 제약산업 발전의 기초인 원천 유전자에 대한 대규모 물질 특허의 확보가 가능해져 2010년도 약 5조 원 규모의 유전자 및 기능 유전체학 시장공략과 향후 연간 210조 원 규모의 핵산의약품 및 유전자 치료제 시장의 주도권을 쥘 수 있는 원천기술을 확보할 수 있게 됐다"고 밝혔다. 이 연구는 과학기술부 기초의과학연구(MRC) 프로그램에 따라 계명대와 바이오벤처 (주)웰진과의 산·학·연 연계프로그램을 통해 5년여 만에 결실을 맺었다.

이춘수기자 zapper@imaeil.com, 김교영기자 kimky@imaeil.com