만성 신부전증 환자 40% 당뇨병으로 발병

신장은 우리 몸의 5대 장기 가운데 하나이면서 유일하게 2개가 있는 장기이다. 신장은 우리 몸의 대사과정에서 생긴 노폐물을 소변으로 걸러내는 기능 외에도 체내 수분의 양과 조성을 항상 일정하게 유지하는 기능, 혈압조절, 이와 관계하는 호르몬, 골-칼슘대사에 관여하는 내분비기능, 그리고 적혈구를 생산하는 조혈호르몬의 생성 등을 담당한다. 만성 신부전은 이러한 신장 기능이 점진적으로 회복 불가능해 질 때 발생하는 질병이다.

만성 신부전의 원인은 당뇨병이 40% 정도를 차지한다. 10여 년 전만해도 신장염이 가장 큰 원인이었으나 식생활의 서구화로 당뇨 환자가 늘면서 순서가 바뀐 것이다. 고혈압, 만성 신우신염, 유전성 신질환, 선천성 요로계 이상이 원인이 되기도 한다.

만성 신부전의 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 쉽게 지나치는 경우가 많다. 중기나 말기 신부전으로 진행되면 환자는 안면이나 다리가 붓고(부종), 고혈압이 나타난다. 또 식욕부진, 피로감, 구역질, 구토, 빈혈 등 이른바 요독 증상이 나타난다. 이때 혈액을 생화학검사하면 신기능을 나타내는 혈청 요소 및 크레아티닌과 같은 수치가 비정상적으로 올라가 진단이 확인된다.

병의 심한 정도에 따라 치료법이 다르다. 초기 및 중기는 식이요법과 약물 요법이 주류를 이룬다. 말기 또는 후기는 투석 요법 또는 신장이식과 같은 신장기능을 대신해 주는 신 대체요법을 받지 않으면 생명을 유지할 수 없다.

식이요법의 제1원칙은 저염 식사다. 그리고 칼륨이 배설되지 않아 무서운 부정맥과 심장마비를 일으키는 고칼륨혈증이 생길 수 있다. 따라서 가급적 칼륨이 풍부하게 함유된 음식(야채, 과일, 건과류)은 피하는 것이 좋다. 필수 영양소인 단백질의 섭취를 1일 1g/kg(체중이 60kg이면 60g) 이하로 줄인다. 가급적 생물학적 영양가치가 높은 달걀 단백질, 살코기, 우유, 생선 등이 좋고 식물성 단백질인 콩(된장, 두부, 두유)은 요독이 많이 생성되므로 삼가는 것이 좋다.

적절한 고혈압 약제의 선택을 통한 고혈압의 철저한 조절이 합병증의 예방이나 신부전의 진행을 완화하는 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이밖에 고지혈증의 치료, 당뇨 환자의 혈당조절, 그리고 부종치료를 위한 이뇨제 등이 쓰인다.

투석 치료는 자신의 신장 기능을 완전히 상실해 더 이상 생명을 유지할 수 없는, 즉 말기 신부전 환자에게 신 기능을 대신하는 신 대체요법의 하나이다. 물론 다른 사람의 건강한 신장을 이식받는 신장 이식이 가장 확실하고 삶의 질이나 사회 복귀의 측면에서 가장 좋지만, 신장이식은 신장을 제공하는 사람이 반드시 있어야 하고, 또 모든 신부전 환자에서 이식 수술이 가능한 것은 아니다. 따라서 대부분의 말기 신부전 환자는 우선 투석 치료를 선택하게 된다.

투석 치료는 반투과성 막을 경계로 해 환자의 혈액 내에 축적된 노폐물(요독물질)을 확산의 원리로 제거하는 치료 방법이다. 투석 치료는 성공한 신장 이식 수술과는 달리 원 질환이 치료되는 것은 아니고 신 기능을 대체하는 치료이므로 한 번 시작하면 장기간(평생) 치료해야 하므로 여기에 따른 어려움과 문제가 있다. 투석 치료에는 크게 혈액 투석기를 이용하는 혈액 투석과 사람의 복막을 이용하는 복막 투석이 있다.

김교영기자 kimky@imaeil.com

도움말: 김현철 계명대 동산병원 신장센터 교수

사진: 투석 치료는 신장 기능을 완전히 상실해 더 이상 생명을 유지할 수 없는 말기 신부전 환자에게 신장 기능을 대신하는 방법의 하나다. 정운철기자 woon@imaeil.com