美 계층간 격차 더욱 확대

더이상 '아메리칸 드림'은 없다

전반적인 소득 수준의 향상과 경제 구조의 변화로 겉보기에는 미국의 계층간 구분이 모호해지는 것 같지만 그 이면에서는 계층별격차가 더욱 커지고 있고 계층간 이동 가능성도 과거와 비슷하거나 오히려 퇴보하고있다고 뉴욕 타임스가 15일 보도했다.

타임스는 미국의 계층 문제를 다룬 기획 연재물의 첫 기사에 무려 4개 면을 할애해 계층간 격차의 심화 실태와 그 원인 등을 심층적으로 분석했다.

타임스에 따르면 과거에는 한 사람이 어떤 집을 소유하고 어떤 정치적 성향을 지녔으며 어떤 종교를 믿는지를 보면 그 사람이 속한 계층을 알 수 있을 정도로 계층을 구분하는 척도는 쉽게 드러났다.

그러나 지금은 거의 모든 사람들이 수십년 전에는 최고의 부유층이라도 상상하기 어려웠던 소비생활을 누리고 있기 때문에 우선소비행태를 봐서는 계층을 구분하기 어렵다.

전반적 경제 성장에 따른 이와 같은 소비생활의 개선을 많은 사람들은 자신의 사회적 계층이 상향된 결과로 받아들이고 있다.

뉴욕 타임스 설문조사에서 1천764명의 조사 대상자들 가운데 자신의 사회계층이 어렸을 때에 비해 상승했다고 밝힌 응답자가 45%, 변함이 없다는 응답자가 38%를 각각 차지했고 사회계층이 낮아졌다고 믿는 응답자는 16%에 불과했다.

그러나 이와 같은 일반적인 믿음에도 불구하고 과거처럼 잘 드러나지는 않지만 계층간 격차는 더욱 확대되고 있고 계층의 차이는 생활 구석구석에 영향을 미치고 있다고 뉴욕 타임스는 밝혔다.

세계화와 기술의 비약적인 발전으로 인해 제조업 공장들이 대거 문을 닫으면서 저학력자들이 취업해 중산층으로 도약할 수 있는 기회는 봉쇄된 반면 극소수의 부유층들의 소득은 기하급수적으로 증대됐다.

미국 사회의 이동성은 과거 수십년간 정체 또는 퇴보상태를 벗어나지 못하고 있으며 북유럽 국가는 물론 계급제 사회였던 영국이나 프랑스보다도 못한 수준이라고 뉴욕 타임스는 지적했다.

미시간대의 개리 솔론 교수는 "가난한 가정도 성공할 기회가 봉쇄된 것은 아니지만 '가난한 집안의 자식도 부잣집 아이들과 똑같은 기회가 있으니 걱정할 필요가 없다'는 말은 진실이 아니다"고 밝혔다.

(뉴욕연합)